— Давай, — попросила Джози, протянув ей фишку. — Если выиграешь хоть какую-то сумму, то я буду целый месяц мыть посуду.

— Хорошо, — вдруг согласилась Алин и бросила пластик в прорезь.

Перед ней появился экран с тремя барабанами, которые начали вращаться под громкую мелодию. После того как девушка нажала на кнопку, они стали значительно снижать обороты вращения. Первая тройка остановилась. Следом вторая, а позже и третья. Мелодия сменилась на тихие хлопки хлопушек, и на них посыпались конфетти.

— Поздравляю, вы собрали сильную комбинацию цифр. Ваш выигрыш составляет сто евро, — произнёс автомат своим безжизненным голосом.

Алин недоумённо посмотрела на чёрную фишку, выпавшую из автомата. Джози радостно взвизгнула и обняла сестру за плечи.

— Да ты ж моя фартовая! — крикнула она. — Это самые лёгкие сто евро в твоей жизни.

— Я рада только тому, что теперь ты будешь мыть посуду, — отмахнулась Алин, пока сестра забирала выигрыш.

— Ладно, невелика потеря, — заявила Джо, показав ей фишку. — Она теперь будет моим талисманом, — продолжила девушка, но вдруг встрепенулась. — Ну, как тебе?

Алин наблюдала за горящими глазами сестры.

— Понравилось, — усмехнувшись, кивнула старшая сестра.

— А это мы ещё до самого интересного не дошли, — заверила Джози, что-то попутно рассказывая сестре, но Алин вдруг погрузилась в детские воспоминания, когда гасили огонь в её глазах...

********

2117 год. 4 января. Золотой Анубис. Марсель.

Тогда в доме было особенно холодно. Алин посмотрела на маленькую Джози, которая играла с тряпичной потрёпанной куклой — единственной игрушкой, что была у неё. Младшая что-то бормотала себе под нос, чуть дрожа. Скинув плед со своих плеч, Алин подошла к Джози, сидевшей на матрасе, и укутала её. Девочка подняла свои небесные глазки на сестру и нахмурилась.

— Забери. Я в кофте, а то ты так замёрзнешь и заболеешь, а значит, и я тоже! — возмутилась Джози.

— Мне тепло, — отрезала Алин, сев за стол. Она пыталась согреться, сжимая ладони в кулак и легко их потирая.

Девушка открыла книгу, которую она с трудом выпросила в школе у своего учителя. Страницы уже истлели, отдавая неприятным запахом. Листы пожелтели и покрылись коричневыми пятнами. Единственным источником света служила лампа, которая освещала только буквы на странице.

Алин оперлась щекой о руку и вдруг коснулась синяка, который мигом дал о себе знать.

Комната была с обрывками обоев, кое-где открывая бетонные стены. Пустое маленькое пространство, куда с трудом помещались матрас, стол со стулам и шкаф. Обшарпанная мебель была сделана из разных материалов и совсем не сочеталась друг с другом. Окна пропускали холод, отчего щели были заклеены.

В сторону комнаты послышались шаги, из-за чего Алин мгновенно перевела взгляд на дверь. По темпу ходьбы она сразу поняла, что к ним идут оба родителя. Девушка встрепенулась и поджала губы. Дверь открылась, и взрослые остановились на пороге.

— Алин! — громко крикнул отец. — Сколько можно повторять, иди лучше делом займись! Возьми подработку, а не сиди за книгами! Толку от них сейчас?

— Я читаю, чтобы потом поступить на филолога, — тихо парировала девушка, вновь погрузившись в чтение.

— Какие сейчас филологи?! Шла бы в науку, что ли? А ты ерундой занимаешься, содержи вас потом, — шикнул мужчина.

— Если вы не хотели детей, то зачем тогда завели?! — не понимала девушка, вскочив с места.

Женщина резко сократила расстояние между ними и с размаху отвесила ей пощёчину. Хлопок был такой силы, что Джози сразу же сжалась и отползла в угол. Боль обожгла щеку Алин. По лицу покатились слёзы, как будто бы смягчая неприятные ощущения. Сев на стул, девушка не сдалась и продолжила смотреть на родителей, держась за щёку.

— Даже не смей так говорить, — сквозь зубы процедила мать.

— Неблагодарная, не нравится, уходи тогда из дома! — подхватил мужчина.

— Да я лучше уйду, чем буду терпеть ваши крики и побои. Хорошо, что до Джози пока не добрались, да? Потом и её колотить начнёте, как меня. Сперва наказывая, а затем с трудом находя предлог, а сейчас и повод искать не обязательно!

Вторая пощёчина прилетела уже от отца. Удар был настолько сильным, что Алин рухнула вместе со стулом. Боль теперь разнеслась по всему телу. Громко всхлипнув, она подняла взгляд на Джози, которая испуганно смотрела на сестру, кутаясь в плед, пытаясь в нём спрятаться. Всё же девочка правильно поняла, как надо действовать в таких ситуациях, — скрыться и молчать.