Шрифт:
– Хм, – Минчестер задумчиво погладил бороду, – неужели Элиза такая талантливая?
Он и представить не мог, как все повернется. «Я был уверен, что она и пары дней не продержится». Тем временем Элиза прекрасно справлялась с работой. И не просто прекрасно. Ее назвали гением, который может войти в историю.
«Не может быть», – покачал головой император. Он не считал Элизу недостаточно способной. Наоборот, он был высокого мнения о девушке и очень ее ценил. Но этим рассказам было тяжело поверить.
«Она впервые оказалась в больнице и сразу же продемонстрировала выдающиеся способности? Непохоже на правду…» Император решил, что должен убедиться лично.
Однако одно было ясно: «Она справляется лучше, чем ожидалось. Похоже, она и правда умна».
Император вспомнил недавнюю встречу с Элизой. Она казалась мудрой и повзрослевшей.
«С Королевством Монсель вышло ровно так, как она сказала. Если бы не Элиза с ее советом, экспедиция в Крым давно бы провалилась». Ситуация была бы крайне тяжелой. Элиза спасла их армию от полного поражения. Неудивительно, что такая умная девушка и с работой в больнице справляется.
«Но нельзя оставлять ее без присмотра. Все-таки ей предстоит быть императрицей», – подумал император. Похвально, что юная аристократка посвящает себя заботе о пациентах, но скоро она войдет в императорскую семью. Ей нужно думать о своем здоровье.
– Бэнт.
– Да, ваше величество.
– Как идет подготовка к моему дню рождения?
– Все как вы и приказывали, ваше величество, – учтиво ответил Бэнт. – Но как быть с объявлением о помолвке его высочества?
Приближенный императора великий камергер Бэнт знал о пари. Было ясно, что одержать победу Элизе не удастся, но пари завершится только после ее совершеннолетия, и объявить о помолвке будет нарушением.
– Я не собираюсь нарушать условия спора. Хоть я и заключил это пари только забавы ради, не в моих правилах нарушать обещания. К тому же я уверен в своей победе, – ответил император.
Минчестер сам заключил с ней пари, поэтому ему придется отпустить Элизу, если она выполнит оговоренное условие, как бы сильно он ни желал видеть ее своей невесткой. Он был с ней честен. Однако условием было доказать, что как врач она ценнее, чем как императрица.
Чтобы доказать, что как врач она ценнее, чем как императрица Великой Бритии, нужно было совершить что-то невероятное. И всего за полгода. Задача почти невозможная. Поэтому Минчестер не сомневался, что победит в споре.
– Значит, нужно отложить объявление о помолвке? Объявите после окончания пари?
– Нет, откладывать нет нужды.
– Как же так?
Бэнту было тяжело догадаться о намерениях императора. Как он собирается объявить о помолвке, но в то же время не нарушить условия пари? Но вместо ответа Минчестер лукаво улыбнулся.
– Элиза ведь придет на праздник?
– Да, ваше величество. Все дворяне, начиная с графов и выше, обязательно должны присутствовать.
– Прекрасно, – кивнул император. – Хороший будет праздник.
Улицы Лондо охватила предпраздничная суета. Фестиваль, приуроченный ко дню рождения императора, отмечали во всей империи. И аристократы, и простые люди с воодушевлением готовились к торжествам.
– Говорят, его величество велел сделать праздник еще более пышным, чем обычно.
– Правда?
– Да, бедняков будут бесплатно кормить и поить.
– Ого! Да здравствует император!
Повсюду обсуждали предстоящее торжество. Нынешняя Брития держала в своей власти весь Западный континент, нет, весь мир, охватывая Новый и Восточный континенты. Не было места, где не был бы установлен имперский крест, можно сказать, что солнце над империей никогда не садилось. Сравниться с Бритией по влиянию и силе могла разве что такая держава, как Республика Франс. Кроме Бритии и Франс, на Западном континенте располагались Пруссия, обладающая большой военной мощью, и Королевство Спания с сильным флотом. Были и другие государства, в том числе на Новом континенте, но они не могли сравниться с Бритией или Республикой Франс. Восточная империя Цин уже клонилась к закату.
Празднование дня рождения императора соответствовало масштабам и влиянию самой империи.
– Кстати, кажется, на празднике должны объявить что-то важное!
– Точно! Его величество собирается объявить о помолвке наследного принца.
– Вот оно что. Говорят, наследный принц по способностям не уступает своему отцу.
– Верно, ему уже доверили столько полномочий, и он участвует во многих государственных делах. И правда выдающийся человек! Говорят, он талантливый настолько, что выделяется даже на фоне своих предшественников.
– Что вы говорите? Вот это да! Истинный де Романов! Но откуда вы все это знаете?
– А ты бы не пил столько, а газеты почитал. Там и про новую фаворитку этого бабника третьего принца написано!
Надо сказать, Брития не испытывала недостатка в средствах массовой информации.
– Кхм, так на ком там женится его высочество?
– Мне и самому интересно. Надеюсь, это будет кто-то, кому небезразлична судьба подданных. Его высочество довольно нелюдимый, было бы неплохо, если бы его невеста оказалась более заботливой.