«В 2006 году корпорация SpaceX начала разработку пилотируемого корабля класса Dragon. Их конкуренты с 2030 года Lockheed Martin Aerospace. Но у них другие скорости! Так что же ты такое, дьявол побери!»

Глаза до боли впились в неопознанный объект, приближающийся к Альбукерке.

«Неужели вторжение на Землю?!»

— Сэр, командир 150-го крыла на первой линии.

Полковник резким движением нацепил на ухо коммуникационную гарнитуру и активировал связь.

ЧАСТЬ I «НЕВОЗМОЖНО». Глава 1

США, штат Нью-Мексико

В небе на высоте семьдесят тысяч футов

Февраль 01, 2033 09:10

Теперь всё зависело только от мастерства пилотов и везения. Четыре перехватчика F-35D Lightning II вспарывали облака, забираясь на запредельную высоту. Эти многофункциональные самолёты-невидимки нового поколения, созданные корпорацией Lockheed Martin, использовали для выполнения сложных боевых задач. Они давно доказали превосходство в воздухе, оставив остальных далеко позади. Что они умели? Многое. Проводили радиоэлектронную разведку, обеспечивали наблюдение за объектами, занимались рекогносцировкой. Их любили за безотказность и возможность укороченного взлёта с последующей вертикальной посадкой. Очень удобно, если заканчиваешь полёт на палубе какого-нибудь авианосца. Эффектно и всегда удачно.

Брюхо командирского перехватчика соскользнуло с серого облака и окунулось в месиво, называемое тучей.

— Фу, что загадость?

Кажется, это сказал Джарвис, симпатяга из Джорджии. Кардонэ иногда задумывался над тем, каким образом «мудрый, справедливый и умеренный*» оказался в его лётном крыле. И ответ всегда изумлял его — Джарвису просто нравилось рисковать.

Когда-то он тоже был таким. Двадцати восьми летний уроженец Майами получил новое назначение — авиабаза «Киртланд» в Нью-Мексико. Командование «Мыса Канаверал» всячески расписывало преимущества и возможности, а на самом деле пыталось избавиться от не в меру предприимчивого пилота. Возразить было нечего и Стэнли «Гауди» Кардонэ отчалил в западном направлении. Невысокий черноволосый новичок с уверенной походкой, цепким взглядом и решительным настроем не вызвал радости у полковника Кэннона. Он засунул его в 150-е лётное крыло, выполняющее специальные операции в воздухе, на суше и на море. Однако, благодаря целеустремлённости и умению быстро соображать, Кардонэ довольно скоро получил майорские нашивки и стал несменным лидером крыла.

Стэнли взглянул на показания приборов и щёлкнул пальцем по переговорному устройству, проверяя связь.

— Корректировка курса, — сосредоточенно-привычно приказал он. — Высота семьдесят тысяч двести сорок. Эшелон перехода пятьдесят. Давление тысяча сто сорок семь гектопаскалей. Ветер семьдесят, сорок три фута в секунду. Расстояние до цели двадцать две тысячи.

— Есть, сэр!

F-35D тряхнуло, но быстро вернуло на исходную позицию.

«Турбулентность».

— Четыре градуса на шесть минут влево.

Взгляд коснулся показаний инерциальной навигационной системы.

«Что?!»

Кардоне безрадостно отогнал мысль о девиации или отказе бортового компьютера, потому что такого просто не могло быть. Объект нёсся к группе перехватчиков на нереальной скорости. Двадцать две тысячи стремительно сокращались, превращаясь в тревожный сигнал в голове. Ладонь легла на гашетку, готовая в любую секунду активировать запуск ракет по цели.

— Гауди, что-то мне не нравится эта штука. Она не слишком быстро летит?

«Лесси Да Матта из Нью-Гемпшира. Он всегда задаёт тупые вопросы».

— Мы здесь для того, чтобы остановить её. Что-то ещё?

— Никак нет, сэр!

«Коротко и привычно. А сейчас голос подаст Леран, симпатичный еврейчик из Тель-Авива зачем-то переехавший из Земли Обетованной на территорию грешников, правда в Висконсин. Наверно, грешников там меньше, чем в других штатах».

— Кажется у меня что-то с приборами. Они явно барахлят, сэр.

Кардонэ улыбнулся уголками губ.

— Сближение двенадцать тысяч?

— Как вы догадались?

— Никак. Просто нам попался шустрый противник.

Шутки закончились, а тревога усилилась.

«Ну, не может ничто летать с такой скоростью! Да ещё и крюком через Тихий океан! Половина радаров Америки его увидела! Впрочем, Dragon… Так, стоп! NASA подтвердили, что сегодня не планируется никаких посадок. Тогда что это за хрень? Неужели полковник был прав и стоит ожидать вторжения на Землю? Значит, мы крупно влипли, потому что М16** не слишком годятся для борьбы с инопланетными технологиями».

— Восемь тысяч миль. Да он идёт на перехват!

Джарвис занервничал. Но ничего, парень успокоится как только увидит цель.

— Асур-лидер, — прилетело с авиабазы. Кардонэ переключил канал связи. — Радар уловил помехи. В инфракрасном диапазоне их тоже зафиксировали. Новости из Аризоны паршивые. Говорят, объект вышел на нас.

— Встретим, как полагается, — отрезал майор, сосредотачиваясь на возможном поединке с неизвестным вторженцем. — Боевой строй, парни.

Длинный всполох прорезал пространство перед перехватчиком, заставив на мгновение зажмуриться от зашкалившей яркости. А когда свет рассеялся, Кардонэ увидел как из кольца зарева выползает что-то громоздкое и хищное. Шутливость и хорошее настроение моментально улетучились. Он понял, что спокойствие закончилось.