Вероника обиженно поджала губы:

– Но я же сказала тебе! Я! Он сделал мне предложение. Вчера.

Валерия уставилась на сестру в немом удивлении.

– Подожди! Ты хочешь сказать, что не шутишь?

Вероника кивнула ей:

– Только не говори пока никому. Это большой секрет. Вадим хочет сделать сегодня публичное заявление.

Наступила короткая пауза, во время которой Валерия не знала, куда деть руки и поэтому, схватив салфетку, теребила её.

Наконец Валерия покачала головой, приходя в себя:

– Но он же миллионер! Я знаю, что это не имеет значения для тебя. Но все же… где он и где мы!

– Ты же знаешь, я люблю его.

Как только Вероника произнесла вслух эти слова, она почувствовала облегчение. Это действительно было правдой.

– А он? Он любит тебя? – Валерия покачала головой и накрыла ладонь сестры своей ладошкой. – Я боюсь, Ника… Боюсь, что он разобьёт твоё сердце. Одно дело, когда мы шутили по этому поводу, а другое… – она сокрушенно покачала головой. – Ты уверена?

Ника, закусив губу смотрела в сторону.

– Нет, – наконец выдохнула она, – не уверена. Но раз мне предоставлен такой шанс, я не хочу его упускать! Может быть… может быть, моей любви хватит на нас двоих?

Простое и совершенно не романтичное сообщение, а у Вероники от счастья сердце замерло.После того, как Вероника проводила сестру в университет и прибралась на кухне, она задумалась о том, что же ей делать. Вадим пока ничего не написал ей и не дал никаких конкретных указаний. Ожидание и неизвестность нервировали Нику, заставляя кусать в нетерпении губы.

В тот момент, когда она была готова сама набрать Вадиму, у нее зазвонил телефон.

– Алло, Вадим… Доброе утро, – проговорила она, сжимая трубку.

– Доброе утро, Вероника. Я предлагаю встретиться сейчас и решить, что делать дальше. Если что, то я недалеко от твоего дома и могу подъехать в течение десяти минут. Ты сможешь выйти?

Вероника торопливо проговорила: – Да, конечно, я сейчас соберусь и выйду. Быстро собравшись и накинув пальто на плечи, она выскочила из подъезда через десять минут и сразу же увидела большой внедорожник Вадима.

Забравшись к нему в машину, она посмотрела на него и улыбнулась: – Привет.

Вадим кивнул и вдруг проговорил: – Вероника! У меня не было вчера права просить тебя выйти за меня замуж. Тем более на моих условиях. Я действовал поспешно и необдуманно. Поэтому я прошу у тебя прощения.

– О! Прошу тебя, – мягко проговорила Вероника. – Не расстраивайся по этому поводу. Никто ничего не знает, потому что я никому ничего не говорила. И если… – она запнулась и тут же, улыбнувшись, продолжила, – если ты сегодня думаешь по-другому… если ты передумал, если ты не готов жениться на мне… то нам и не нужно говорить об этом. Я всё понимаю.

Вероника сжала кулачки, чтобы Вадим не заметил, как её руки дрожали, пока она говорила.

Вадим некоторое время молчал, потом посмотрел на нее и затем сказал: – Я не передумал. Просто мне пришло в голову, может быть, это ты передумала.

– Оу! Нет! – мгновенно ответила Вероника, и ее щёки тут же залил яркий румянец смущения.

Вадим хмыкнул и посмотрел на неё: – То есть ты все ещё хочешь выйти за меня?

– Да! – ответил ему Вероника твердо. – Хочу.

И в этот момент она поняла, что действительно хочет выйти замуж за Вадима.

Она поняла, что хочет выйти замуж за Вадима, он чтобы спасти его гордость, а потом, со временем, он полюбит ее. Она уверена, что они будут счастливы вместе. Ведь если посмотреть правде в глаза, то она подходит ему гораздо больше, чем великолепная Серафима, потому что она, Ника, живая в отличие от куклы Серафимы.

– Ну, хорошо, – сказал Вадим. – Раз ты всё решила, тогда послушай, как я хочу всё это устроить… Наш брак будет фиктивным. Год, может быть, два. Игра на публику. Всё по моим правилам. Никакого флирта с посторонними мужчинами, никаких отношений на стороне. Сегодня будет небольшая статья о нас, завтра мы с тобой идём на приём. Я отвезу тебя в одну из своих квартир. Ты пока побудешь там.

Вадим привез ее к одному из элитных комплексов в городе и, заехав на парковку, повернулся к ней: – Никто, абсолютно никто не должен видеть тебя до того момента, пока мы не будем с тобой готовы. Ты меня поняла, Вероника? Абсолютно никто!

Вероника согласно кивнула и ответила: – Да, конечно, я поняла.

Вадим кивнул ей и продолжил: – Я пригласил для тебя стилиста. Он подойдет в районе четырнадцати часов сегодня. А на завтра утром мы с тобой заедем в одно место и подберем тебе одежду. Я всё закажу тебе сам, потому что я точно знаю, какого эффекта хочу добиться.