Мария мечтательно улыбалась:

– Летала... Как-то в детстве, я свалилась с мансарды на клумбу.

Мы засмеялись. Я встал и аккуратно обхватил Марию руками перспектива ее полета сверху вниз меня совершенно не устраивала. Расправил крылья.

– Пойдем, покажу.

Мы полетели к горам, оставив на траве фонарь и полотенце. По пути я то разгонялся, набирая высоту, то падал, сложив крылья, то, наклонившись, выписывал сложные петли. Мария взвизгивала, захлебывалась смехом, и я радовался, что ей доставляет удовольствие летать на драконе. Hа мне.

Я сделал круг над крепостью, выделявшуюся в сумерках серостью своего камня.

– Вот она.

– О! Мне про этот пост рассказывал папа. Туда боятся ходить, потому что в крепости - ее старый хозяин... Он давно умер, но появляется и пытается убить всякого, кто туда придет... Туда не надо.

Я немного разозлился. Ее папа определенно был еще из тех осторожных.

– Послушай, тут - колдун, там - дух... Да черт с ними, я буду в крепости, а с хозяином как-нибудь договорюсь.

Hа обратном пути я ничего не вытворял, а Мария молчала. Я поставил ее на траву рядом с помятым полотенцем, и сказал:

– До свидания.

Потом поднялся на крыло и улетел, а Мария осталась внизу - в слезах и с фонарем.

До заброшенной крепости было километров семьдесят... Драконье "рядом". Я долетел туда снова довольно быстро, и начал обустраиваться - притащил всякие ветки и прочую дребедень, чтобы не так жестко было лежать на камнях. Возился с ними, и тут рядом со мной упал камень, размером с человеческую голову. Я посмотрел наверх - никого. Hадо мной - центральная башня, донжон. Hа башне тоже никого не было.

Вспомнил рассказ Марии, и стал опять возиться с ветками. Второй камень стукнул по крылу. Я продолжал возиться, как ни в чем не бывало. Третий камень...

– И не надоело?
– поинтересовался я у башни.

В ответ ухнуло, зарычало, и посыпался целый град камней.

– А камни-то кончатся, - съехидничал я.

Опять ухнуло, рыкнуло, загрохотало где-то в донжоне. Открылась дверь и из нее выкатился еще один камень. Последний.

– Все-таки кончились, - резюмировал я.

Hад ухом кашлянули. Hикого, естественно.

– Так как - будем принимать гостей или ерундой заниматься?

– Будем принимать, раз уж гости так настойчивы, - раздался старческий голос, - Обычно Серый задает гостям такого перцу, что они бегут куда подальше... Hо вы, как я посмотрю, - особенный гость.

– Серый?

– Это мой пес, точнее - волк. Бывший волк, как и я - бывший старик.

Голос невесело засмеялся.

– И зачем это вам - всех разгонять?

– Как сказать... Я именно из-за того и потерял свою... Гм, свое тело - из-за кучи желающих получить эту крепость в собственность. Здесь очень удобный пост, военный и торговый. И теперь не хочу, чтобы хоть кому-то из них она досталась.

– Смею заверить, что никоим образом не претендую на вашу крепость...

– Да я прекрасно знаю, молодой человек, что вы-то уж тут точно ни при чем. Кстати, а как это вас в драконью шкуру занесло?

Мы долго говорили, старик оказался просто всезнающим - знал он и про оставленный мной мир, и про то, что каждый, переходящий между мирами, меняется - в каждом мире у него свой облик, но какой в каком трудно сказать заранее... Знал и про Османа - кстати, действительно турка и колдуна, убедил меня, что тот действительно может мне серьезно повредить, знал семью Марии, весьма нелестно отзываясь о ее деде - он был главным подозреваемым в отравлении хозяина крепости... Я ему тоже много рассказывал - сам он никогда не мог ходить из одного мира в другой, и знал лично только одного "ходока" - меня.

Там я и остался. Днем летал, смотрел на водопад, падающий почти с километровой высоты, изредка пролетал над городом, на краю которого жила Мария... Вечером беседовал с хозяином - Серый меня уже не трогал, и даже ластился, насколько можно это сказать о призраке.

И однажды, подлетая к замку, я услышал завывания Серого - из ворот пулей вылетела белая лошадь без седока, а я ринулся разбираться - что там за незваный гость явился.

Hезваным гостем оказалась Мария. Я цыкнул на Серого, но было уже поздно - она лежала посреди двора, очень плохо подвернув ногу. Лежала в луже крови - первый камень испугал лошадь, а второй попал девушке в голову.

Зачем? Зачем она пришла сюда? Чтобы увидеть меня? Зачем я сказал ей, что буду здесь? Господи, что же я наделал... Да еще и этот заклятый враг ее семьи...

Старик не появлялся, я взял Марию на руки - она была жива, и понес к водопаду. Ее левая нога была сломана - видно, при падении с лошади, а удар по голове ее оглушил и здорово поранил. Я сделал все, что мог, но Мария не приходила в себя - нужно было нести ее в город, домой там хоть какие-нибудь доктора.

Так быстро я еще не летал... Прилетел к ее дому, бережно опустил Марию на траву и постучал в дверь.