Я пересказал ей разговор.

— Если он и правда хочет меня прикончить, — заметил я, — ему придется получить дозволение. У нас один босс.

— Думаешь, Тороннан ему разрешит?

— Трудно сказать.

— Тогда давай предположим, что это не пустая угроза.

Я кивнул, и мы пошли дальше.

Уже почти у моей конторы она проговорила:

— Я вот все думаю. Если он говорил правду, мне очень хотелось бы знать, кто вламывается в чужой дом, чтобы скрыть там нечто ценное. И зачем.

— Ну да.

— И вот подумала я, что дело не в ценности. Или камень нужно было спрятать, а дом Рыболова почему — то оказался подходящим, или…

Она замолчала, но мысль продолжил я:

— Или тут задействована какая — то некромантия, и Рыболов — ее цель.

— Точно.

— Если так, и получится узнать подробности, мы можем воспользоваться этим.

— Чтобы вернуть твои восемьсот империалов.

— Ага.

Мы дошли до конторы и поднялись наверх. Я так и не увидел, кого Крейгар отрядил прикрывать меня. Войдя в кабинет, я взял слезу Вирры со стола и спрятал под плащ.

— Влад?

— Да, любимая?

— У тебя есть план.

— Ага.

— А мне можно его услышать? — спросил Крейгар.

Я подпрыгнул, Коти почти обнажила нож, и мы дружно сверкнули очами на Крейгара.

— Простите, — сказал он, — но эта штука ценная, вот я и решил тут задержаться и присмотреть за ней.

— Твоя правда, — согласился я.

— Так какой план?

— Ты даже не знаешь, что этот план должен решить.

— Так расскажи.

Что я и сделал, и он ответил:

— О.

— Ага.

— Так, ладно, и какой план?

— Кто — то, как мы знаем, устроил на меня покушение.

— Ага, — подтвердил Крейгар.

— Или это был Рыболов, который очень хорошо умеет врать и попробует еще раз, или же это кто — то другой, и он попробует еще раз.

Крейгар кивнул.

— Причем похоже, что им нужен я сам, а не моя смерть.

— Быть нужным — это вдохновляет, — согласился Крейгар. Я оставил это без комментариев.

— Нам надо найти, кто охотится за мной, и почему.

Он снова кивнул.

— Ты раньше спрашивал, не затеваю ли я ловлю на живца. — Я посмотрел на Коти. — Так вот, теперь — затеваю.

Она встретила мой взгляд, глаза в глаза. Карие, глубокие, идеальные, в таких и умереть можно.

— Влад… — начал было Крейгар и остановился. Мы все понимали опасность: ловить на живца, когда тот, кого ловят, в курсе — вариант не лучший.

Через минуту Коти кивнула.

— Хорошо. Когда?

— Давай через пару часов, пусть подготовятся.

— Тогда у нас есть время допить вино.

— Обожаю твою практичность. Когда мы поженимся, надо будет запомнить, что за практичную сторону отвечаешь ты.

— А ты за что?

— За романтическую, конечно. Без романтики в браке никак.

Она вздернула бровь.

— Ты где это услышал?

— Только что придумал.

— Не уверена, что это правда, любимый.

— Правда тут ни при чем, это же романтика. А я романтик.

Она рассмеялась, потом сказала:

— Я кое — что слышала о ловле на живца, но сама не участвовала в этой схеме. Так что лучше заранее объясни, что мне надо делать.

— Верно. Хорошо, вот как оно работает…

Пару часов спустя вино закончилось, я поднялся и пристегнул шпагу к перевязи. Проверил камень, тот находился во внутреннем кармане плаща.

— Начнем, — сказал я.

Коти встала, коснулась своих кинжалов.

— Я готова.

Я кивнул Крейгару.

— Держи хозяйство и все такое.

— Не умирай, — посоветовал он.

Мы вышли на улицу, и Коти спросила:

— Мы готовы?

— Угу, — отозвался я, — за дело.

Когда за вами кто — то охотится, а вы хотите дать этой персоне возможность нанести удар и, разумеется, промахнуться — существуют несколько способов, которые позволят такое провернуть, но все они заключаются в том, чтобы вы оказались в положении, где выглядите более беспомощным, нежели на самом деле. Три раза я участвовал в ловле на живца… нет, стоп, четыре. Впрочем, никогда в роли, э, наживки, лишь как часть хвоста. В двух случаях это сработало.

Как правило, ожидание попытки убийства может занимать дни, а то и недели — и уж поверьте, это кажется вечностью. Ноги болят, глаза ноют от постоянных попыток разглядеть нападение до того, как станет слишком поздно. Работать приходится посменно, ведь никому не под силу держаться настороже постоянно, плюс так меньше вероятности, что хвост засекут, но это все равно жутко выматывает. На сей раз я действовал, исходя из предположения, что тот, кто охотится за мной, на самом деле жлает получить слезу Вирры, так что убивать меня — вопрос не первостепенной важности, а значит, планировать так тщательно, как требуется для убийства, тут не нужно, соответственно, времени оно должно занять куда меньше.