– Нет. Вас уже пригласил принц Ругард.

Ругард? Что за имя такое?

– Пусть королева сама выберет, с кем танцевать, – вежливо, даже чересчур, ответил Генри-Анри.

Адель перевела взгляд с одного мужчины на другого, а принц Ругард кажется немного отполз обратно к своему унылому «братству принцев».

– Нет, – еле слышно фыркнул Фрост, но Анри теперь смотрел только на нее.

– Так чего желает Королева?

Музыка стала громче, и Адель расправила плечи и с широкой довольной улыбкой посмотрела на Фроста.

– Конечно же, танцевать!

Она приняла ладонь Анри, и он умело подхватил ее за талию, каким-то чудом не уничтожив платье. Что уж и говорить, принц знал во всем этом толк.

– Он мрачнее тучи, – подметил Анри, когда они закружились в танце. – Надеюсь, я не доставил тебе хлопот, Адель.

– Брось, милый Анри, у Канцлера своих забот выше крыши. Мной ему некогда заниматься.

– И я этому бесконечно рад.

Чем больше она смотрела в лучистые глаза Анри, тем больше расслаблялась, наслаждаясь своей королевской ролью. Наверняка, все сейчас только и сокрушались, что она увела самого завидного жениха королевства. Но она же все-таки королева! Кому, если не ей, получить самый лакомый кусок?

Пока длилась музыка, Адель продумала чуть ли не весь процесс ухаживания – как на следующий день Анри заявится к ней на порог с корзиной цветов (только, ради всего святого, пусть он принесет не синие гвоздики, а какие-нибудь нежные фрезии или даже розы, хотя однажды он подарил ей подснежники, хм…), потом они пойдут на прогулку по великолепным садам Монсальважа, Анри будет читать ей стихи и улыбаться этой своей очаровательной улыбкой, потом…

– Адель, – шепнул ей Анри. – Еще один танец, и я жду тебя у выхода.

– О, конечно, – встрепенулась она.

– Но еще один танец я все же советую отдать принцу Ругарду. Понимаю, что он не предел твоих мечтаний – в отличие от меня, – усмехнулся Анри, – но он важный человек в государстве.

– И ты решил переступить ему сегодня дорогу?

– Я не мог упустить шанса потанцевать с королевой на ее первом королевском балу.

Анри задержал на ней взгляд, а после исчез в толпе.

Как они и условились, Адель ушла в комнату отдыха, а оттуда пробралась к черному входу. Пышная юбка платья ужасно мешала, еле помещаясь в дверных проемах. Так ее точно кто-нибудь заметит.

– Адель… – шепотом позвал ее Анри, выходя из тени. Он скинул с себя сюртук, оставшись в одной черной рубашке, заправленной в брюки. Ворот был вальяжно расстегнут.

– О, милый Анри. Далеко я так не убегу, не в этом наряде.

Он подошел ближе.

– Позволь…

Ловкие пальцы Анри легли ей на талию, нащупывая застежку верхней юбки, которая каскадом шифоновых волн – а может лепестков – лежала поверх более узкой юбки из сверкающего синего шелка. Без этой верхней юбки платье Адель стало куда более сносным.

– Ох, спасибо!

– Сначала одно небольшое дело, а потом обещаю, мы отпразднуем твою коронацию. – И он потянул ее по коридору, выводя на улицу, а через некоторое время вновь ныряя под арку и поднимаясь по ступенькам, потом еще коридоры, лестницы…

– Анри… ты что, решил меня убить? – хихикнула Адель, вдруг осознав, что идет неизвестно куда с человеком, о котором тоже не особо много знает.

– Я похож на убийцу? – спросил он, заставив сердце Адель подпрыгнуть.

А она? Была ли она похожа? И тем не менее…

Вдруг он распахнул одну из многочисленных дверей, за которой на ящиках стояли клетки. А внутри этих клеток сидели перепуганные пушистые звери.

– Что это? – отшатнулась Адель.

– Сокровищница Элейны. Эти звери – ее будущая мантия.

– О Королева… – ахнула Адель. – Но откуда ты узнал об этом? И Элейна… она ушла в самом начале бала, возможно где-то что-то замышляет против меня.

– Не удивлюсь, Адель. Теперь тебе нужно быть в сто раз осторожнее. А узнал я конечно же от своего маленького товарища, – с этими словами Анри тихо присвистнул, и из-за ящиков, на которых стояли клетки с несчастными созданиями, появился юркий зверек, которого Адель вмиг узнала. Куница. Животное, которое она выбрала для своего герба.

– Давай освободим их? – предложил Анри.

– Воистину королевское занятие – освобождать свой маленький народец, – заулыбалась Адель.

Когда все звери оказались на воле, следуя за своим вожаком – удивительно было смотреть, как бесстрашный зверек куницы возглавил этот побег – Адель и Анри, не переставая хохотать, выбрались во двор.

– Представь только, какое лицо будет у Элейны, когда она узнает о пропаже, – заметил Анри, размахивая пыльной бутылкой, которую прихватил по дороге.