– Нот, это мы? – я указал своим обрубком на человечка.

Он кивнул.

– Отлично, теперь у нас есть отправная точка. Давай рассмотрим всё детально, и, возможно, перерисуем или подправим. Тогда будем думать, как нам поступить далее, – сказал я, начиная разбирать схему и уточнять детали, задавая вопросы, на которые Нот отвечал кивками.

Всматриваясь дальше в хаотично начертанные линии, я заметил в центре листа концентрическое переплетение кругов и линий, от которых в разные стороны отходили рваные отрезки. Я приблизился к центру и спросил Нота:

– Это стая?

Нот утвердительно кивнул.

Понятно. Значит, стая загораживает почти всё пространство нашего пути. Я продолжил дальше всматриваться в эту «псевдо карту». Справа от стаи было что-то наподобие волнистых линий, едва начертанных и почти незаметных, так что я не сразу их заметил. А слева, как будто горы, положенные на правый бок и упирающиеся своими пиками в тело стаи. За этими пиками, немного выше, были нарисованы прямые линии, выходившие из одной точки и расходящиеся веером, который упирался в хаотично изображенные короткие ломанные отрезки с круглыми навершиями.

«Так… Тут простыми кивками не обойтись.»

– Нот, напиши мне, пожалуйста, что ты имел в виду, рисуя это, – начал я, указывая на волнистые линии.

Он отошёл немного назад, взял новую пластину металла и написал: – «Поток отходов. Бурный. Опасный. Там не пройти».

Отходы? Какие отходы? Кто мог оставлять столько отходов, да ещё и в таком количестве? Вопросов было много, но ответов не было. Спрошу позже. Если там течёт грязный поток, значит, прохода нет. Я и так передвигаюсь с трудом, а уж плыть, тем более – исключено.

– Это черный свет и мертвые люди, правильно? – я указал на веер линий, Нот кивнул. Так тут все понятно – это конец нашего пути, к которому еще нужно как-то дойти.

– А это что? – продолжил я, указывая на «горы на боку».

Нот быстро написал ответ: – «Старый распределительный центр. Острая защита. К нему не подойти».

Опять загадки, вздохнул я. Защита, да ещё и острая. Как такое может быть? Я окончательно запутался. Справа и слева от стаи прохода нет. И обойти её не получится, по крайней мере так говорит Нот. Вот помог, так помог. Хотя информация не бывает лишней. Возможно, мы найдём другой путь. Осведомлён – значит вооружён. Моя память опять подкинула подходящую фразу.

Я присел на «лист-карту» и стал думать, как поступить.

Поочерёдно осматривая правую и левую часть карты, я обдумывал, как лучше обойти стаю. Справа – мутный поток отходов, или слева – «острая защита» распределительного центра? И что это за центр такой, да ещё и распределительный? Не такой ли, где я был с Эрти и… я не успел добавить ещё одно имя, застыв на предпоследнем.

«Эрти… я пытался её найти, но не смог. И вот чем все это закончилось.»

Печально оглянув своё новое тело, я отбросил грустные мысли, с надеждой подумав, что чудной экзо Руни должен был отыскать её. Откуда я это знал? Не знаю, я просто надеялся. Плюс Руни был не обычный и за то короткое время нашего знакомства всегда находил выходы даже из самых трудных ситуаций.

– Трудных ситуаций? – вслух сказал я, всё также осматривая лист металла, переводя взгляд с одной его части на другую.

«Руни бы точно нашёл выход, он всегда находил.» Подумал я и остановился на распределительном центре, отбросив идею с жидкими отходами напрочь.

Встав на свои куцые ноги, шатаясь, я подошёл к месту, где был изображен Распределительный Центр. Взглянув на Нота и, показав рукой себе под ноги, я сказал:

– Мы обогнём стаю вот здесь.

Нот взял лист и написал: «Опасно, острая защита. Стая туда не ходит».

– Стая не ходит, а мы да, – ответил я, карабкаясь на постамент к заряду. Цифры опять опустились ниже половины.

– Стая неразумна, – добавил я, подключаясь к разъёму, – а мы разумны. По крайней мере, я, – пробурчал себе под нос последнюю фразу. – И сможем в случае чего спрятаться или ещё что-нибудь придумать. А пока я буду заряжаться, ты подробно мне расскажешь, что же такое «острая защита» и почему она так опасна.

Нот взял новую панель металла и начал писать. Спустя некоторое время он показал мне лист, на котором вместо букв было изображение чего-то смутно напоминающего большое животное с открытой пастью. Разобрать было трудно, так как Нот был ещё тот художник, но общие черты были понятны – передо мной был большой экзо или робот, похожий на странное животное с огромной пастью и плоской головой.

– Этого боится стая? – спросил я, указывая рукой на картинку. Нот кивнул.

– А при чём тут «острая защита»? – продолжал я, разглядывая изображение.

Нот снова написал мне ответ: «Это защитник. Он охраняет место и проход. Он острый».

– Острый? – переспросил я, и Нот кивнул.

– Возможно, ты имел в виду защитника с острыми зубами или клыками? – Нот развёл руками, показывая, что не очень понял мои слова.

– Ладно, пусть будет «острая защита», если тебе так проще, – согласился я, и Нот кивнул мне в ответ.