Так было с Мартой – идеально…

– Я правильно понимаю, что у тебя есть планы на вечер? – спросила она, разложив по тарелкам омлет с помидорами, сыром и ветчиной.

– Честно говоря…

– Больше ни слова. С мужиками?

– И только с ними.

– С ними или нет – поговорим, если я найду у тебя в кармане скомканные трусики.

– Пожалуй, я зашью карманы.

– Разумно. – Они рассмеялись, и Марта продолжила: – Я спросила не просто так. Хотела предупредить, что уезжаю к старым друзьям. Глава семьи бывший военный, и я всегда навещаю их на двадцать третье.

– Уезжаешь сегодня?

– За мной заедут в пятницу утром, и я останусь у них до воскресенья.

– Загородный дом?

– Да.

Феликс помолчал.

– Но завтра…

– Завтра, если ты сможешь…

– Поужинаем в «Грязных небесах»?

Марта вздрогнула и удивлённо посмотрела на Вербина:

– Ты уверен?

– Ты сама сказала, где мы ужинаем в следующий раз.

Вербин понял, что Марта не только удивлена, ей очень приятно сделанное предложение, однако она не смогла не признаться:

– Феликс, когда я сказала, что следующий ужин должен быть в «Грязных небесах» и нигде больше, я не знала, что… что будет. И как будет. После моих слов прошло мало времени, но много событий… И теперь… я готова подождать.

– А я нет.

Марта коснулась руки Феликса и, глядя ему в глаза, прошептала:

– Спасибо.

– Ты не должна благодарить.

– И тем не менее…

«И тем не менее…»

Слова и взгляд коснулись души Феликса и очень ласково её погладили. Её слова. Её взгляд. Прикосновение её пальцев. Нахлынувшие чувства не отпускали до тех пор, пока Феликс не вошёл в известное адвокатское бюро, в котором единственный ребёнок Диляры Зариповой назначил полицейскому встречу. В присутствии адвоката, разумеется. Который сразу же представился:

– Пономарёв Григорий Ильич. – И обменялся с Феликсом рукопожатием. – Присаживайтесь.

– Спасибо. – Вербин расположился в удобном кресле, достал записную книжку, авторучку, забросил ногу на ногу и с улыбкой уставился на адвоката, демонстративно игнорируя сидящего в соседнем кресле Зарипова, который, при появлении Феликса, промолчал и даже не обозначил попытки привстать. – О чём вы хотели со мной поговорить, Григорий Ильич?

Пономарёв легко считал действия Вербина, коротко, но весело рассмеялся, плюхнулся в своё кресло и потёр руки:

– А вы точно такой, каким вас описывают, Феликс…

– Анатольевич, – подсказал Вербин.

– Да, точно такой, – закончил адвокат, продолжая держать на лице улыбку.

Пономарёв оказался полным, но не жирным, ещё не обрюзгшим, среднего роста, лысоватым обладателем вкрадчивых повадок потомственного стряпчего. Костюм у него был неброским, но судя по тому, как он сидел на неидеальном адвокатском теле – сшитым на заказ.

Что же касается Наиля Зарипова, то Вербин краем глаза разглядел в соседнем кресле именно то, что ожидал: долговязый, но не настолько высокий, как Феликс, узкоплечий молодой человек с бородкой, которую имело смысл никогда не выращивать. Его, наверное, часто называли «юношей», но Вербин знал, сколько Зарипову лет, поэтому обозначил его «молодым человеком». Хоть и с трудом. Кудрявый молодой человек расслабленно полулежал в кресле, благо конструкция позволяла, а когда Пономарёв занял своё место, дотянулся до стола и небрежным жестом двинул к Феликсу книгу.

– Что это? – поинтересовался Вербин у адвоката. После паузы. Во время которой он так и не повернулся к ребёнку Диляры.

– Моя книга. – Голос у Наиля оказался высоким, но не писклявым. – Я знаменитый писатель.

Судя по всему, он в точности исполнял полученные от мамы инструкции.

– Вы читаете книги? – спросил адвокат.

Делиться своими литературными предпочтениями Феликс счёл излишним, поэтому улыбнулся и, не прикасаясь к томику, спросил:

– Надеюсь, среди страниц я не найду ничего «случайно забытого» вашим клиентом?

– Как могли подумать? – всплеснул руками Пономарёв. И тут же осведомился: – Вы книгу возьмёте?

– Ещё не знаю. – Вербин в упор посмотрел на Зарипова. – О чём ваша книга?

– Что? – Наиль растерянно хлопнул ресницами, этого вопроса он явно не ожидал.

– Вы хотите поговорить о книге? – пришёл на помощь Пономарёв, мастерски сыграв искреннее удивление.

– Но ведь зачем-то же вы мне её подарили?

– Это был знак вежливости.

– Считайте мой вопрос ответным проявлением внимания. О чём ваша книга, Наиль Дамирович? В каком жанре пишете?

– Я один из молодых создателей современной русскоязычной прозы, – важно сообщил сын своей мамы.

– О чём ваша книга?

– Да какая разница? – не выдержал Пономарёв.

– Вы её читали? – поинтересовался Вербин.

Адвокат ответил ему выразительным взглядом. И, возможно, мысленно как следует обматерил клиента, решившего порадовать полицейского своим творчеством.

– Это книга о нашей жизни, о том, что происходит в стране, о молодых людях, которые ищут себя. О детских травмах и как их преодолевать. О том, что важно не поддаваться буллингу…