— Да так… на бытовой почве, — сказал опять Чет.

— То есть, заявление писать не будешь?

— Нет. Слушай Антон, а ты случайно не видел Дину и Настю?

Орельев смотрел на него.

— Две девушки из Москвы. Одна такая высокая, красивая, вторая — маленькая и забавная.

— Ещё пропавшие? Ну уж нет. С меня хватит. На Сицилию, все на Сицилию!

Чет поспешно встал. И тут же плюхнулся назад. Информация об Анне отвлекла его. Но ведь Орельев так и не сказал, так и не спросил о шкатулке! И Чет не видел, чтобы его люди ее подоб

рали.

Чет и девушки

Найти девчонок оказалось проще, чем он предполагал. «Так в Важном доме они», — сказал первый же, у кого он спросил, и указал ему на большой, еще какой «важный» дом, что стоял в центре поселка. Гостиница?

— Чет! — бросилась ему в объятия Настя. Ее было не узнать, настоящая красавица. — Представляешь, они называют нас Анастасия Полозовна и Диана Полозовна! — смеялась она, тараторя в спешке рассказать все новости. — И они отдали нам этот дом! Старый графский дом, ты только зайди, посмотри! Там есть Изумрудный зал! И две Топазовых спальни. И… Посмотри! — Шею Насти украшало изумрудное колье с камнями чудеснейшей чистоты. — Это дневное, а вечернее я не ношу, оно слишком тяжелое! И все, что нам нужно, это принимать почести и разочек в день прогуляться по лесам и горам, самим выбрать место для обеда. А местные ходят за нами и разводят костры, и готовят нам всякие вкусняшки… — она склонилось к его щеке, будто для дружеского поцелуя. — У тебя получилось? — шепотом спросила она. — Я не могу понять.

Да, идея идти в поле искать шкатулку вместе с подругами явно провалилась на самом старте. Несколько любопытных местных уже глазели на них, прислушиваясь к разговору.

— А Леонид? Он что, с вами?

— Нет, у него случились какие-то разборки с местными, и он теперь держится от нас подальше.

Тут из дверей дома вышла и Дина. У Чета захватило дух. Дина и раньше была красоткой. Настя — просто миленькой. Теперь же… Теперь они стояли рядом, и обе они были невыносимо прекрасны.

— Я должен сделать тут одно небольшое дело… И сразу назад, к вам. Будем пить чай с вкусняшками, — сказал он.

— Слава богу, а то я уж думала: «Когда Чет начнет говорить о возвращении в Москву», — засмеялась Дина.

Они обе вообще много смеялись. Кажется, им и правда здесь хорошо.

— А Полоз! Какой он? — спросил Чет.

— Не знаю, — сказала Дина. — Но местные сказали, что даже если он появится, ничего не изменится. Мы так же будем жить здесь и делать, что хотим.

— Уверена, он совсем не такой ужасный, как я себе представляла, — сказала Настя.

Нда. Это была новая проблема, с которой Чету, привыкшему считать себя в ответе за девушек, придется что-то делать.

Но в первую очередь — шкатулка. Чет, чтобы уж точно избавиться от возможного преследования Орельева, зашел с девушками в дом и тут же вышел потихоньку через задний двор, после чего оглядевшись и не обнаружив слежки, отправился в поле, где все тогда произошло.

Само поле он нашел довольно быстро. А вот дальше дело застопорилось.

Он уже минут двадцать ходил там, где, предположительно, Ленькины приятели сбросили шкатулку, но ничего не находил.

Черт, да ведь он же сам сказал Орельеву, что не будет писать на них заявление! — дошло вдруг до Чета. А значит, Антон выпустил их, и они… Черт, черт, черт! Они подобрали шкатулку!

Подожди-ка… Настя? Откуда она здесь? Красавица Настя шла к нему.

— Я увидела, как за тобой пошел этот следователь, — сказала Настя, не дожидаясь его вопроса. — И решила тоже пойти посмотреть, не понадобится ли помощь. Но, поскольку за мной теперь все время тоже кто-то ходит… Целые толпы любителей халявы, если честно. В общем, смотри — вон они все.

Чет и правда, увидел, что довольно много людей стоят поодаль, наблюдая за ними.

— Ты это ищешь? — Настя нагнулась и подняла с земли шкатулку. — Ох, какая красивая! — Она в восхищении разглядывала ее.

— Может, ты и впрямь умеешь теперь находить вещи, — сказал Чет, взяв коробочку.

Шкатулка, когда Настя нашла ее, лежала в колее, оставленной автомобилем. Чету и в голову не пришло бы искать там — видимо, подельники Лени ухитрились сбросить ее здесь, уже когда их повязали и увозили люди Орельева.

Чет ещё раз посмотрел на шкатулку. Где, где он видел такие переплетения? Не важно.

— Теперь надо уходить, — сказал Чет. — Пересидим у вас, и уедем с хозяином магазина, когда он там сможет… — он остановился на полуслове, потому что увидел, как к ним движутся Орельев вместе с Диной.

— Похоже, Дина пошла за мной, — только и сказала Настя. Местных зевак тоже прибавилось.

Ответить Чет ничего не успел. Потому что земля под ними задрожала.

Откуда-то сверху, сбоку посыпались камни. Прямо рядом с ними земля вздыбилась, поползла вверх. Не прошло и минуты, как потрясенные друзья оказались рядом с огромной скалой, которая стояла там, где только что было поле. И она продолжала расти, раздвигая землю, и с нее сыпались булыжники.

Внизу земля вздыбалась буграми, холмы вставали там, где только что ничего не было, асфальт дороги растрескался и посыпался, дома-развалюхи окраины Аратского, виднеющиеся вдали, теперь или висели боком на новом рельефе или прямо на глазах сползали вниз. Прямо у них под ногами из земли выходило тело огромного каменного змея.