На этот раз я ничего не напортачу.

Я: Я встречу тебя. Сообщаю тебе дорогу.

Нейт: Скоро увидимся XX

Вот дерьмо. Он трахнул меня. Я думаю, что это первый раз, когда он это сделал.

Сердце колотится, я прокручиваю нашу скудную ветку чата, чтобы убедиться. Ага. Он никогда раньше не отправлял мне смс с поцелуем.

Я напоминаю себе, что это абсолютно ничего не значит, и быстро выбрасываю эту мысль из головы.

Я мечтал о египетском ресторанчике дальше по улице, куда Ли впервые привел меня, поэтому направляюсь туда, одновременно отправляя Нейту сообщение о местоположении. К тому времени, как я усаживаюсь и уплетаю лепешку, входит он, стряхивая с волос шлем. Его длинные ноги обтягивают темные джинсы, а под кожаной курткой на нем черная футболка Henley. Он настолько чертовски сексуален, что почти невозможно не пялиться. По крайней мере, я не единственный — я замечаю, что две женщины за столиком у окна открыто разглядывают его, когда он проходит мимо.

– Спасибо, что подождала. Он улыбается, глядя на мой полный поднос еды.

Я даже не притворяюсь, что раскаиваюсь.
– Не за что.

Нейт делает заказ у стойки, затем подходит, чтобы посидеть со своим напитком, пока он ждет. “Я думаю, Ли раньше здесь работал”.

– Угу, - напеваю я с набитым хлебом ртом. “Мы ели здесь в мой первый день занятий”.

– Как продвигаются дела?

– Что? Школа? Все в порядке.

Он откидывается на спинку стула, воплощение хладнокровия.
– А как насчет твоей девушки Джозефины?

– Ты поэтому пригласил меня на ланч? Тебе до смерти хочется узнать о моих исследованиях?

Он пожимает плечами.

Подходит официантка, чтобы поставить ему еду, на мгновение прерывая нас.

“Тогда ладно. Ради беседы, - говорю я, когда она уходит, “ и не потому, что я верю, что у вас есть какой-то искренний интерес, я встретился с Беном Талли, если хотите знать. Он пригласил меня на возмутительно дорогой обед и на бал по случаю помолвки принцессы Александры.

Выражение лица Нейта разглаживается.
– Ты серьезно?

“Мы распили последнюю бутылку белого из винодельни его семьи, которая вскоре будет продана”.

Я хочу придать этому заявлению столько саркастической надменности, сколько смогу изобразить, но я не уверен, что это правильно переводится. Во всяком случае, Нейт выглядит более обеспокоенным.

– Тебе следует остерегаться этого человека. Нейт набрасывается на свой обед так, словно это его злит.

“Кто? Ben?”

“Эта семья - черная дыра. Ты даже не поймешь, что подобрался слишком близко, пока не сможешь убежать.

“Я ценю твой поэтический совет. Но пока я все еще молода и не замужем, если какой-нибудь модный парень захочет потащить меня на свои модные вечеринки, я буду принимать его предложение ”.

– До тех пор, пока ты не будешь настолько глупа, чтобы влюбиться в него.

Обвинение немного задело. Тем более, что я не уверен, что он этого не хотел.

“Я мог бы сделать и хуже”. Как пьяные австралийские игроки в регби, которые не могут поцеловать девушку всерьез. “Я проделала весь этот путь не только ради библиотек. Так что плохого в небольшом приключении? Сколько раз в своей жизни я смогу влюбиться в лорда?”

Честно говоря, Бен не в моем вкусе, не говоря уже о том, что он на восемь лет старше меня. Но это скорее принцип. И тот факт, что пренебрежительное отношение Нейта пробудило мои более воинственные инстинкты.

“Если ты хочешь приключений, - грубо говорит он, - ты могла бы поехать со мной этим летом, пока я путешествую”.

У меня вырывается саркастический смешок. “ Верно. Конечно. Это несерьезное приглашение и не заслуживает серьезного ответа.
– Потому что тебе еще не надоело таскать меня по всей южной Англии.

– Я бы не стал предлагать, если бы был против. При этих словах темные глаза Нейта внезапно становятся напряженными.

Его внезапные приступы серьезности поражают меня. Но в то же время это честно. Может быть, даже мило. Он почти ничего не говорит, но я знаю, что все, что он говорит, я могу принять за чистую монету. Это освежает.

Я многозначительно смотрю на него.
– Ты так и не сказал, зачем пригласил меня на ланч.

Еще одно пожатие плечами. Парням следует проходить шоковую терапию в детстве, чтобы отучить их от таких приводящих в бешенство привычек.

– Нейт, - настаиваю я.

Он медленно пережевывает пищу, затем глотает. “ Не знаю, почему я спросил. Время от времени я думаю о тебе. Интересно, как у тебя дела. Новый город и все такое.

Как раз в тот момент, когда я думала, что мне удалось контролировать свой пульс рядом с этим мужчиной, он подходит и говорит подобные вещи.

– Так ты просто хотел проведать меня? Подсказываю я, игнорируя свое бешеное сердцебиение.

“Да. Ну, нет. Черт возьми, я не знаю.” Он кажется взволнованным.
– Ты интересный парадокс.