– Представляешь, сколько эмоций?! – лихорадочно шептала мне Нинка, не забывая писать лекцию и соблюдать конспирацию, – сначала они следят за нами, потом исследуют подвал, потом обнаруживают, что не выйти, потом ждут… о!..

– Мдя… – я тоже записывала, стараясь не упускать смысл речи преподавателя и одновременно вникать в то, что говорит подруга, – ладно, бог с вами, делайте что хотите.

На следующий день мы подготовили небольшую постановку для наших недодетективов: стоило Дубининой с Вульф показаться в зоне слышимости, как мы с Ниной начали озабоченно обсуждать, что «Мироша слишком близко подобрался и почти нашел, хорошо, что прохожие сбили настройку в момент активации, и у него не вышло», а также, что «надо в выходные сходить и предупредить магов об опасности, и что надо будет идти через запасной путь». Потом намекающе друг другу покивали, будто спохватившись, что нас подслушают. Дубина с Вороной с трудом скрыли ликование, но я-то отлично видела сияющие глаза и бурлящую энергию. С трудом дотерпев до обеда, троица дурных баб понеслась к Мирону, на доклад.

Мы с Ниной переглянулись и хлопнули ладошкой в ладошку.

– Ну вот, – подруга потерла лапки, предвкушая, – а в субботу поедем туда, во двор.

– Посмотрим, как Мирон среагирует, по идее, теперь они должны выяснить, во сколько именно мы поедем.

– Ну да, – она кивнула, – Вася тоже кое-что подготовил, если Мирон к нему полезет. Так во сколько назначаем операцию?

– Давай около полудня? Как раз, чтобы они до вечера несколько часов промучились. Когда, Вася говорил, дворники расходятся?

– Около семи.

– Вот и отлично! Времени хватит и поорать, и поругаться, и испугаться…

– В общем, на все!

В субботу ударил мороз, отчего на снегу наросла плотная корочка. Как и было договорено, мы встретились в метро и уже втроем поехали на место операции. Вечером после лекций к Василию подсел Мирон и с подчеркнуто дружелюбным видом позвал на выходные на дачу, пожарить шашлыки в хорошей компании, потанцевать и повеселиться. Вася, разумеется, отказался, сообщив, что у него важные семейные мероприятия в субботу. Тот огорчился и слегка расспросил, вызнав время сбора «родственников» – полдень. Думаю, Мирон вообразил себя крутым следователем и конспиратором, практически Джеймсом Бондом пополам с Шерлоком Холмсом. Во всяком случае, надменно-торжествующее выражение не сходило с его физиономии до самого вечера пятницы.

Мы спокойно вышли из метро, не скрываясь и не прячась и неторопливо пошли по Садовой.

– Интересно, они за нами идут? – Нина слегка нервничала, не привычная к такой роли.

– Идут, – успокоил Вася, – я видел Мирона в толпе возле ларька.

– Одного?

– Где один, там и остальные, не волнуйся. Но мы еще проверим… вот! Девочки, давайте вот в этот магазин зайдем, когда толпа скроет нас от «хвоста».

Мы так и сделали: обогнали плотную группу людей и нырнули в подвернувшийся «Гастроном».

Там как раз было малолюдно. Для конспирации мы с Ниной подошли к прилавку.

– О! – Я заметила что-то новенькое, – смотри, колбасные обрезки за дешево, давай купим немного. Во дворах много бродячих котов, если что, сделаем вид, что кошек подкармливаем, будет хорошее объяснение, если что.

– Правильно, давай. И еще вон тот пирог купим, пригодится, если зайдем в гости. И вообще…

Так мы и сделали. Вася выслушал наши мысли, кивнул:

– Правильно, и в нашу легенду это вписывается, про гостей. А после того, как их в подвале запрем – можно ко мне домой, попьем чаю, порубимся в компьютер. Вадик новую игру принес от друга – просто улет!

– А дворнику можно «булькающий» пирог презентовать, – добавила я в порыве вдохновения, – за труды. Мало ли, еще пригодится посотрудничать.

– А это мысль!..

– Они потеряли нас и вернулись, – доложил Вася, стоявший возле ларька с газетами и следивший за обстановкой, – Сейчас заглядывали в окно, увидели вас и спрятались.

– Тебя заметили?

– Да, но я успел от них отвернуться и сделать вид, что не обращаю ни на что внимания. Так что думаю, они считают, что мы про них ничего не знаем.

Мы сориентировались по ценам в винном отделе и скинулись на бутылку неплохого портвейна.

– Ну вот, – Вася тщательно упаковал хрупкую тару и спрятал в рюкзак, – готовы? Пошли!

Мы решили попетлять по улицам, прежде, чем идти в нужный двор, так что я тоже убедилась, что бедовая четверка следует за нами, как приклеенные. Наконец, мы вошли в нужную подворотню. Двор и в самом деле оказался исключительно атмосферным: три двора-колодца, соединенные низкими и узкими подворотнями. В третьей – старый флигель образовал глухой аппендикс с единственной дверью в полуподвал. Она была, разумеется, открыта. Когда мы подходили, в окне флигеля появился угрюмый детина, увидел Василия и улыбнулся в бороду. Наш друг обменялся с ним знаками, тот кивнул и скрылся.

– Дворник?

– Дворник. Мы с Вадиком вчера к нему еще раз подошли и окончательно договорились.

– Ну, тогда тем более презент будет в тему.

– А то.

Мы подождали звуков осторожных шагов из подворотни и разыграли целое представление: кругами пошли по двору, что-то тихо бормоча, и на третьем круге нырнули в подвал. Шмыгнули за Васей в самый темный угол, будто специально предназначенный для пряток, и затаились. Через несколько минут в подвал осторожно заглянул Мирон.