– Что ж, твои слова разумны. У нас не город, где лавки друг у друга на головах стоят, и если пару посетителей в день зайдёт – уже хорошо, а уж если один чего купит, так и вообще праздник. У нас требования пониже. Возможно, что и четвёртой ступени хватит, не попробуем – не узнаем. Возможно, что та информация, которой ты владеешь, не полная... как знать. Опять же налоги у нас не пятьдесят процентов, как в городе. Это с одной стороны, а с другой… – Я огляделся, ища посыльного. Стеф... Очень хорошо. – Стефан! – подозвал я посыльного. – Моё место подготовить на двоих. Чай, булочки у бабы Маши... у Ма Рос возьми, скажи, что для переговоров требуется.

– Понял, мой ярин, – уже убегая, прокричал парень.

– Пойдём, сядем, в ногах правды нет.

– Хорошо сказано, ярин.

Купец явно удивился нашему походу через казарму, а потом через лазарет, но виду не подал. Правда подняться получилось не сразу – сначала построение на площади и поднятие знамени. Да и хорошо, будет у купца время обмозговать. А вот то, что в мою беседку другой подъём нужен, это точно.

– Хороший вид, ярин, – оценил купец.

– Да, это моё любимое место, отсюда всё как на ладони.

– Я ценю, что ты меня сюда пригласил.

– Хорошо, присаживайся, Мас Ян.

– Давай уже по первому имени – Масат.

– Хорошо... Меня зовут Север... Ты с жёлтых камней?

– Родители оттуда, я родился в сером городе.

– Тебе хватило времени обдумать моё предложение?

– С лихвой, и даже проверить. У тебя даже не поместье... застава. Можно с третьей ступени лавку открывать.

– Да, уровень – застава, но клиентов будет, как в поместье. И новую ступень... дадут?

– Дадут...

– Но есть одно «но», так? И я полагаю, что за эту информацию мне нечем заплатить.

– С тобой приятно иметь дело, Север, твоя проницательность может поспорить разве что с твоим гостеприимством.

Так уж совпало, совершенно случайно, что в этот момент Стеф заносил корзинку с булочками и чай. Запах... шикарный, убивающий всякие сомнения в моём гостеприимстве. Минут на двадцать мы выпали из переговоров в чаепитие, с обсуждением цветов, запахов и форм.

– Благодарю... Вот ещё один повод для сотрудничества – ваша кухня.

– Разве нам нужен повод? Только наш выбор. И продолжая тему... то, что тебя... тревожит, это каким-то образом связано с закончившейся защитой от империи?

– Ты преподнесёшь много сюрпризов своим врагам.

– Уважаемый Масат, не хотелось бы быть должным за информацию, что у меня есть враги, особенно не зная, что взамен.

– Беседа с тобой под чай с булочками... достаточная плата за всю информацию, что ты сможешь получить. Да и как определить границы знаний, если не приближаться к ним?

– Истинно так, – вставил я его присказку, – я не знаю конкретных имён и суть претензий, но ссориться с гильдией купцов они не будут.

– При обороне может и прилететь, поломать, ввести в убытки.

– Убытки, которые сами же вводящие будут покрывать. Кроме того, предложенное мною место защищено от случайностей, и чтобы попасть, нужно или очень постараться, или должно очень не повезти.

– По итогу ты получишь осторожно стреляющего противника.

– Осторожность противника – это его козырь, а не проблема. Я же, кроме этого, получу лавку с честной ценой, большой ассортимент и доброго купца.

– Вот... я думаю, ну пускай ещё пять процентов.

– Пять от пятидесяти... Нет, я столько не прошу... Сорок.

– Но пятьдесят – это на центральной площади… в городе, – чуть не подскочил купец.

– Так и здесь центральная, а покупателей и поболее может быть.

– Двадцать три.

– А защита и склад?

– Двадцать пять.

– Тридцать и эксклюзивное право на торговлю.

– Двадцать семь.

– Тридцать и помощь в строительстве.

– Я ещё и сам строить буду? – Глаза купца расширились... сильно.

– Не сам, я же говорю, поможем... людьми.

– Всё, – засмеялся купец, – уговорил... сделка.

– Нет, ещё не сделка.

– Что ж ещё?

– Ну... – Я сделал вид, что задумался. – Информация... тут баш на баш, это понятно... Остаётся контрабанда...

Купец застыл, мышцы лица поплыли, уголки рта опустились... взгляд стал колючим.

– Я хочу знать, кто из моих людей что покупает.

– Это неприемлемо.

– Я отвечаю за своих людей. Твои предложения?

– Я не стану… продавать твоим людям товары из крайнего списка...