— Они поместили мою фотографию на первую полосу новостей, на которой я была вся мокрая и противная, благодаря тебе.

— Но только вспомни, сколько денег ты выручила для нашего выпускного, — сказал он. — У нас бы, наверное, не было шоколадного фонтана на выпускном вечере, если бы не я. В любом случае, спасибо, что пригласили меня остаться и послушать продолжение истории, но мне пора идти. Как-нибудь в другой раз.

— Пока, Джанни, — сказала я.

Проходя мимо Элли с каменным лицом, он поцеловал её в щёку, прежде чем она успела увернуться.

— Фу, нет! — Она потёрла щёку, словно пытаясь стереть след от его губ.

Пока она отвлеклась, он украдкой сделал ещё один глоток её вина. — Знаешь что? Это очень здорово. Я в восторге от этой работы.

Она указала на дверь. — Выйди и не возвращайся!

Когда мы снова остались одни, она сделала большой глоток вина и налила ещё. — Я собираюсь убить своих родителей.

— Да ладно, он не такой уж и ужасный.

— Он ужасный. Ты даже представить не можешь.

— Что, чёрт возьми, произошло в том шкафу? Ты когда-нибудь расскажешь мне?

— Ничего, — быстро сказала она. — Ничего не произошло.

— Вы двое были там целых семь минут, и ты говоришь мне, что «ничего» не произошло? Он даже не поцеловал тебя?

— Нет. Он не поцеловал меня. — Она сделала ещё один глоток вина. — Большую часть этих семи минут мы ссорились. Теперь давай поговорим об этой истории с бутылкой пива.

— Наверное, я делаю из мухи слона, но… — Поднеся пальцы к губам, я вспомнила его взгляд на моём рту и то ощущение головокружения, которое он мне подарил. — Это было немного грязно. В хорошем смысле.

Её глаза заблестели. — И что теперь?

— Теперь ничего. Даже если он заинтересован, он не будет действовать.

— Так, может быть, тебе нужно действовать.

Я покачала головой. — Ни в коем случае.

— Почему нет?

— Потому что я завязала с мужчинами, помнишь?

— Ты завязала с отношениями. Ты завязала с влюблённостью. Тебе не обязательно отказываться от развлечений.

— Это не то, что ты сказала на днях, — напомнила я ей. — Ты сказала, что я не могу развлекаться, не влюбившись в него.

— Ну, я передумала. Я думаю, это может быть полезно для тебя. Это своего рода тест. Ты сможешь доказать себе и мне, что вполне возможно иметь отношения с кем-то, не влюбляясь в него. Своего рода соседи с преимуществами.

— Разве это не означает, что я проиграла пари?

— Нет. Пока ты ведёшь себя как обычно, ты не проиграла. — Она колебалась. — Но если у тебя не получается не вмешивать свои чувства, тогда не делай этого.

— Я думаю, что смогу, — сказала я. — Я имею в виду, что мне не грозит опасность ошибиться в его намерениях. Я точно знаю, что он чувствует. О любви даже и речи идти не может. Это было бы просто развлечением. Хорошим времяпрепровождением.

— Ну вот.

— Я бы всё равно осталась независимой.

— Вот именно, ты просто добавляешь к этому член и несколько оргазмов.

Смеясь, я нервно ёрзала на своём стуле. — Но как мне дать ему понять, что я согласна на это? Я никогда раньше не делала первый шаг.

— Легко. — Она щёлкнула пальцами. — Разденься и сделай так, чтобы сработал датчик дыма.

Я поставила свой бокал и достала ноутбук. — Очень смешно.

— Просто выйди на террасу, когда вернёшься домой вечером, — сказала она, пожав плечами. — Если он снова будет там, значит, ты ему определённо нравишься, и ты должна быть смелой и сделать шаг. Сядь к нему на колени.

— Я подумаю об этом. А теперь давай займёмся работой. Я разговаривала с Генри, и он совершенно не против того, что мы хотим сделать. Я также сегодня немного пообщалась с нашим шеф-поваром, и у неё есть несколько отличных идей. Что ты думаешь о тушёной в бурбоне свиной грудинке?

Мы обсудили идеи для каждого блюда, и Элли делала заметки о том, какие вина из каждого виноградника, по её мнению, будут хорошо сочетаться с каждым блюдом. В какой-то момент вошли её родители, поздоровались, предложили пару идей и сказали, как они рады этому событию.

Мы обсудили, сколько билетов мы должны продать, чтобы сохранить атмосферу уединения, и каковы будут наши роли в этот вечер. Мы обе сошлись на том, что хотим сделать его небольшим и эксклюзивным, чуть дороже, чем нам было бы по карману, но не настолько, чтобы это было непомерно дорого. Элли будет рассказывать о винах, я — о еде, и мы вместе будем следить за работой персонала.

— Было бы неплохо, если бы мы смогли провести мероприятие на улице в середине октября, — сказала Элли. — У вас есть палатка? Какие-нибудь обогреватели?