Меч в руке появился, как по команде.

На этот раз мной никто не управлял.

«Библиотекарь на выезде…» – сжав рукоятку двумя руками, приняла стойку.

У меня было преимущество – камень. Пока я стояла на нём, атаковать меня не совсем удобно. Я даже примерно не знала, когда меня смогут спасти, поэтому ничего другого не оставалось, как дать хищникам отпор самой.

Указав остриём меча, обратилась к чёрному, как смоль, альфачу:

– Предупреждаю, у вас будут большие проблемы. Лучше примите… говорящий облик и выскажите всё, что наболело. Не хотелось бы вас поранить.

Животные рычали, и стало как-то без слов понятно, что это… «животные» – одним словом.

Волки окружали. Причём любопытнейшим образом. Альфа со своим по габаритам чуть меньшим помощником остались стоять ко мне лицом, будто считая, что нападать со спины – ниже их достоинства. Зато остальная тройка особей поменьше кралась, предусмотрительно присматривая себе позицию с боков.

Это жутко нервировало, но волки не нападали, что совсем не сбавляло градус адреналина.

– Чего же мы медлим? – Прошептала едва слышно, но этого оказалось достаточно.

Мягкий тягучий голос мужчины, которого я даже не заприметила, ошарашил:

– Они не нападут… пока я им не прикажу.

«Прекрааааасно! – Оценив вальяжную стать нового персонажа картины «Приплыли» или «Как кинуть фурию без магии и фамильяра», нахмурилась.

Красивый, что не новость. Пока я на Соруре ни одного страшненького мужчину не видела. С первого взгляда понятно, что здесь население произошло не от обезьян.

Второе – полностью уверенный в себе. Полуприкрытость век, руки в карманах с выпущенными наружу большими пальцами, безмятежная ухмылка – всё указывало на самодостаточность личности и его серьёзные намерения. К тому же рычащие «помощники» мужика, возраст которого я даже примерно не берусь определить, огромное тому подтверждение.

– Кто вы? И почему ваши волки вообще должны на меня нападать?

Высокий и гибкий хищник, внушающий куда больше страха, чем волки-переростки (если это вообще возможно!), оттолкнулся спиной от дерева, которое подпирал плечом, и шуточно поклонился:

– Разрешите представиться! Герцог Бейкер! Вампир, который по вашей милости теперь в бегах.

«Эээ…»

Времени на удивляться не было. У волков из пасти на меня слюна выделялась. Пока на приличном расстоянии, но не ровен час, как всё может резко измениться.

– Вы ошиблись, уважаемый, – премило улыбнулась герцогу, крепче стискивая рукоятку меча. – Моя милость к вашим бегам никакого отношения не имеет. Если верить энциклопедическим фолиантам, я находилась за тысячи световых лет, когда вы делали из гарпий корм.

– Всё было по обоюдному согласию!

– Прошу прощения, но мне в принципе это не интересно. К законодательной и исполнительной власти Сорура я не имею никакого отношения. Только сняла купол, а он, как вы понимаете, особой роли не играл в постановлении указов титанов. Если есть какие-то вопросы – похитьте свою дочь. Она занимает не последнее место в совете этих захватчиков. Кстати, вам совсем не жалко, что я вашим помощником сделает мой жених?

Признаюсь честно – на обман решилась не сразу. Можно сказать – в ходе формирования самого вопроса. Даже не понятно, кто из нас двоих удивился больше: я или герцог. Однако это сработало!

– И кто у нас жених?

– Маро…

– Ректор? – Приятно удивился мужчина.

Почему приятно? Улыбка на лице вампира отразилась искренне. Правда, потом быстро пропала, а сам герцог нахмурился, что моментально накинуло его фигуре годиков. Он уже представлялся не молодым мужчиной, а солидного возраста аристократом. Пусть подобных ему я только на Соруре начала встречать, но главным сейчас было не это. Вампир порадовался за Стайлса, а значит, был с моим приставучим куратором знаком лично.

– Пара? – Деловито спросил Бэйкер. – Хотя в отношении ведьм это не имеет значения. Для такой уникальной расы, как твоя, любой может стать парой. Выбирать только фурии. Но намерения хоть у Маро серьёзны? В любви признавался?

«Разговор с угрозами свернул куда-то не туда, – хмыкнула про себя, больше радуясь такому повороту, чем негодуя из-за него. – Ещё бы волков от меня оттащил кто-нибудь…»

Вампир заметил взгляды, которые я бросаю на его четвероногих друзей, цыкнул, и хищники перестали скалиться, плюхаясь на пузо.

– Говори. Это важно.

Я без того это поняла, поэтому не нашла ничего лучше, как немного приукрасить. Но не сильно. Что-то подсказывало, что врать не стоит.

– Не совсем. Признаний в лоб я не получала, если вы об этом, но своим родителям Стайлс меня представил, как невесту, если вам так уж это интересно.

– Интересно, – нахмурился герцог. – Это меняет дело. Весь мир за мной гоняется, но если ещё к нему присоединится Стайлс… Я не собирался вредить тебе. Просто хотел поговорить. Время после дуэли, где тебе однозначно светило поражение – самое прекрасное для конструктивного диалога.