Это заставило Сергея мгновенно выйти из расслабленного состояния. Он вскочил на кровать и встал в боевую стойку, готовый к любым неожиданностям.

— Марик, это вы? И почему вы прячетесь? — воскликнул он, а заметив, что на нём ничего нет, возмущённо заорал: — И почему я голый? Мать вашу, вы что, извращенец?

Глаза Краса постепенно привыкли к полумраку комнаты, и он наконец рассмотрел обстановку: комната была прямоугольная, размером примерно двадцать квадратных метров, с деревянными полами из широких досок и стенами из красного обожжённого кирпича, что соответствовало общей архитектуре здания. Слева от кровати была широкая двустворчатая дверь, ведущая на балкон, и только через неё в комнату просачивался дневной свет. Справа от кровати стояла тумбочка, у стены напротив — платяной шкаф. Напротив балкона располагалась массивная входная дверь, а справа от неё — небольшой санузел, отделённый лёгкими деревянными перегородками.

«Похоже, тут никто не заморачивался с отделкой и дизайн-проектами — просторно и пусто. Да ладно, главное — это кровать, матрас на ней просто космический, спал как младенец», — пронеслось в голове Краса, пока он внимательно осматривался.

Поняв, что непосредственной угрозы нет, Сергей немного успокоился, но оставался настороже.

Он ещё раз осмотрел комнату, и тут его взгляд остановился на самом тёмном углу. Там, в мягком переплетении теней, он едва различил силуэт мужчины, сидящего на стуле. Его присутствие выдал тлеющий огонёк курительной трубки, временами освещающий лицо Марика.

Сергей решительно обратился к посетителю:

— Марик, это же вы. Почему молчите, и вообще, что вы здесь делаете?

Ответ Марика был одновременно информативным и с юмором:

— Голый ты потому, что у котомки есть функция складирования ценных вещей внутрь пространственного кармана. Это сделано для безопасности, чтобы тебя не ограбили во сне. А так как из ценного у тебя только костюм вылазчика, котомка убрала его в закрома, как только ты вырубился. Советую поиграть с настройками этой опции, иначе уляжешься спать где-нибудь на привале шахтёров при вылазке, окажешься голым, и кто-нибудь этим воспользуется. А-ха-ха! С бабами в долгих походах туговато, так что мужики наверняка соблазняться твоей волосатой жопой. А как у нас говорят: «Что было в походе, в походе и остаётся».

Его смех наполнил комнату, разряжая напряжённую атмосферу. Сергей, слушая объяснение Марика, не мог не улыбнуться, несмотря на всю странность ситуации. Он уже давно понял, что с технологиями этого мира ему ещё долго предстоит разбираться.

Совет Марика о необходимости освоения новых функций волшебного вещмешка был более чем своевременным, и Сергей почувствовал себя более комфортно и уверенно, осознавая, что у него есть такой надёжный союзник.

— Точно, одни извращенцы кругом. Скажите, а как ваш верзила умудрился припереть меня в номер, что я и не заметил? Я же очень чутко сплю. И кто он вообще такой? — поинтересовался Сергей.

Марик не собирался скрытничать:

— Его зовут Кожи, он мой главный помощник, руководит заведением, когда меня нет. Этот великан — вергилец с планеты Вергилий-4, из содружества миров Кильды. В той части Равновесия живёт очень древняя раса. Когда на твоей планете ещё только трава расти начала, они уже вовсю космос бороздили. Возможно, они и принесли разумную жизнь на Землю, колонизируя отдалённые уголки Вселенной.

Сергей внимательно слушал, понимая, что оказался в месте, где сходятся пути многих цивилизаций и культур, каждая из которых обладает своими уникальными особенностями и историей, а каждое слово Марика открывает ему новые грани этого мира.

А Марик продолжал рассказывать сложную историю Кожи, давая понять, что за могучим внешним обликом скрывается человек с принципами и своей трагедией.

Кожи был военным, когда-то руководил отрядом спецназа. Когда его отправили с отрядом зачищать мирную деревню и убивать ни в чём не повинных женщин и детей, он взбунтовался и вышиб мозги своему начальнику. Затем добрался до руководства всего военного округа и отправил их на тот свет. За это его приговорили к трём тысячам лет на Холпеке без надежды на помилование или досрочное возвращение.

Эта история вызвала у Сергея с одной стороны уважение к Кожи за его мужество и принципиальность, с другой — сочувствие к его трагической судьбе.

— Понятно, — задумчиво проговорил он. — Не каждый способен поступить так, как поступил Кожи. Его история говорит о силе его характера.

А потом Марик рассказал, как они с Кожи встретились.

— Я нашёл его на восемнадцатом уровне. Знатного шороха он там навёл, конечно. Ему повезло, что он наткнулся на меня. Иначе его подчинили бы менталисты «Круга горнодобытчиков». Ты же сам видел, что у этого гиганта защита от манипулирования разумом никакая. Пришлось, конечно, его отправить на Т-точку разок, зато потом он стал более сговорчивым.

— Похоже, Кожи прошлось несладко, — заметил Сергей, — и вам удалось его спасти от ещё худшей участи. Впечатляет.

Марик продолжил делиться подробностями, раскрывая характер и способности Кожи:

— После того как я его завербовал, Кожи заменил моего старого управляющего, Вара. Вар отбыл свой срок и уехал домой на родную планету, но перед этим он обучил Кожи всему, что знал сам. Серокожий гигант уже пару сотен лет служит мне верой и правдой. На самом деле он очень добрый и справедливый, в душе милый котёнок, если его не злить, конечно. Очень сильный и, одновременно, ловкий малый, несмотря на свои размеры, может посоревноваться в мастерстве управления телом с лучшими гимнастами. Поэтому ты и не заметил, как он тебя отнёс, ибо делал он это очень аккуратно.