Сознание вернуло Сергею острый вкус реальности. Он вспомнил о своих недавних испытаниях, о битвах, о потерях и опасностях, которые подстерегали его на каждом шагу. И внезапно осознал, что время отдыха подходит к концу, и пора вернуться к решению непростых задач. Собравшись с духом, Сергей решил, что пора выяснить, что здесь происходит. Но прежде, чем он приступит к следующему этапу своего приключения, ему стоило разобраться с вопросом питания. Голод начал ощущаться всё сильнее, и ему стало уже не до отдыха. Где-то в этой пещере должно быть место, где можно пополнить запасы энергии, где должна быть еда.

Стянув с подушки наволочку, Серж обвязал её вокруг талии на манер женской юбки или банного полотенца и направился прямиком в единственный дверной проём. Выйдя в коридор, он обнаружил, что стены теперь светятся намного ярче, чем вчера, яркость ничем не уступала солнечному свету. Парень двинулся по направлению к выходу из коридора. С каждым шагом, удаляющем его от спальни, эмоциональный фон Краса менялся, причём в худшую сторону. Потихоньку возвращались тревога и переживание. Он медленно двигался вдоль коридора, пытаясь понять, что происходит вокруг. Стены, которые ранее казались ему идеальными, теперь начали вызывать настороженность и непонимание. С каждым шагом он всё больше проникался осознанием того, что находится в незнакомом мире, полном неизвестности и опасностей.

«Значит, это комната действует таким образом, однозначно, что-то намешано в воздухе. Но надо отдать должное, очень круто они это придумали. Голова уже ясная, и я чётко осознаю, что на меня нет никакого воздействия, однако чувства отходняка или похмелья нет совсем. Единственно — это жуткий голод и жажда, готов слона слопать и выпить целое озеро. Где эти чёртовы гномы?»

Сергей понимал, что ему нужно осторожно исследовать эту пещеру и найти выход. Он знал, кто и зачем его сюда привёл, но намеревался выяснить, как ему вернуться в свой мир. В его голове начали созревать планы и идеи, как сделать это, и как можно скорее.

Он продолжал свой путь по коридору, вглядываясь в стены и ища какие-то следы или знаки. Его разум работал чётко и рационально, несмотря на необычные обстоятельства. Голод и жажда становились всё более острыми, напоминая о неотложной потребности в пище и воде.

Вскоре он обнаружил перекрёсток, где коридоры вели в разных направлениях. Не имея чёткого представления, куда ему следует двигаться, Сергей остановился.

И тут он услышал далёкий звук удара молота по наковальне, это был явный знак. Дойдя до развилки и повернув в сторону мастерской, в которой вчера шла беседа, герой понял, что он окончательно пришёл в норму, начал мыслить быстрее и более трезво. С каждым шагом, удаляющим его от спальни, звук молота слышался всё громче и отчётливее. Дойдя до мастерской со сканером и копиром, парень не обнаружил там гномов, но увидел ещё один дверной проход. За ним открылся широкий коридор с множеством дверей. Какие-то из них были открыты, на каких-то висели увесистые замки разных конструкций и размеров, причём, двери тоже были выполнены из разных материалов: камень, металл, дерево, стекло, даже парочка как будто из энергии, которая колыхалась и не показывала, что за ней скрывается. Сергей вгляделся в эту шеренгу дверей, всем нутром ощущая тайну и магию, которая пронизывала это место. Его любопытство пробудилось с новой силой, и он ощутил неимоверное желание исследовать каждую комнату. Но при этом внутренний голос подсказывал ему, что не стоит рисковать и нужно быть осторожным.

Следуя по коридору, Сергей заглядывал в открытые двери, и его удивление только росло. Во всех незапертых помещениях полки ломились от сокровищ, золотые слитки были разложены ровными рядами по полочкам, на полу — нагромождения самородков, в кучах драгоценного песка ярко блестели самоцветные камни. Сержа моментально охватила золотая лихорадка. Все эти богатства бесхозно валялись и выглядели, как ненужный хлам, хотелось зайти в комнату и сгрести эти прелести в охапку. Он осознавал, что стоимость всех этих сокровищ невообразимо высока, и даже при мысли о том, что они могут стать его, сердце начинало биться сильнее.

Но рациональная часть ума напоминала о том, что эти сокровища слишком опасны и что нельзя поддаваться искушению. Возможно, здесь были ловушки или какие-то другие средства защиты. Серж решил продолжить свой путь, не поддаваясь соблазну, ибо эти богатства представляли собой смертельную ловушку. Вспомнив вчерашние слова Крога о том, что, если он приблизится к сокровищам ближе, чем на пять метров, его просто располовинят, Крас сумел взять себя в руки. Осторожно шагая по коридору и заглядывая в другие комнаты, он продолжал исследовать это удивительное место, пытаясь понять, почему гномы так безалаберно относились к таким ценным вещам. И ту его осенило.

«Проверить, значит, меня захотели! Ну нет, нас так просто не возьмёшь, нужно что-то повесомей, чем гора золота. Хотя маленькой горстки самоцветов хватит очень надолго, да и за пределами владений гномов наверняка они мне пригодятся. Так, стоп, и откуда такая тяга к обогащению незаконным путём? Пля, а вдруг в этом мире воровство законно и, наоборот, в почёте? Не-е, дичь какая-то, воровство карается везде. А ещё, куда я их прятать собрался? Не в жопу же себе запихивать! Пора брать себя в руки. Та-а-ак, звон молота отчётливо слышится из конца коридора, мне туда».

С этими мыслями Сергей направился вглубь коридора. Звук молота становился всё более различимым, словно Крас приближался к самому сердцу этого необычного укрытия. Он был готов к новым открытиям и испытаниям.

Пройдя ещё десяток метров, парень увидел ещё одну развилку и два широких прохода, уходящих в разные стороны. Жилище гномов было похоже на лабиринт, в котором можно было легко заблудиться. Сергей повернул направо, именно оттуда доносился звон. Наконец он вышел в огромный зал с высоким потолком. Зал был уставлен множеством приспособлений для кузнечного ремесла, неизвестных Красу. За одним из них что-то вытачивал Крог, в десятке метров от него за наковальней Дрог ударял увесистым молотом по заготовке из горячего, раскалённого металла.