— Ты уверен? Тебе нужно именно это? — спросил Санта.

— Да! — выкрикнул Габи и отчаянно закивал головой.

— Ну что ж, хорошее желание, пусть оно сбудется! — Санта улыбнулся и отправил Вину и Раэль сообщение.

Они растерянно переглянулись. Габи загадал «хочу братика или сестренку».

Да уж, это был непростой подарок! Раэль с Вином даже не обсуждали ранее возможность родить совместного ребенка. Для этого нужно было сначала пройти скрининг генов и узнать, настолько их геномы совместимы, нет ли возможности какой-нибудь генетической болезни у ребенка.

Когда они вернулись домой с подарками и остались наедине, Вин спросил:

— Что будем делать с подарком для Габи?

— Я задумалась, милый и вот что хочу сказать: а почему бы и нет? Да, сейчас редко в семьях бывает больше одного ребенка, но я уверена, что мы потянем. И финансово, и морально. В конце концов, у нас есть целых три няньки! Мы справимся!

— Я тоже так думаю, как же я рад, что ты согласна! Давай тогда завтра сделаем скрининг и посмотрим. До Рождества осталось ещё целых три дня, у нас вполне есть время подготовиться, — и Вин улыбнулся.

— За три дня дети не рождаются, — засмеялась Раэль, — придется нашему Габи набраться терпения.

Мысль о втором ребенке теперь неотступно преследовала их обоих. Они уже думали, где сделать ему спальню, будет ли Раэль работать из дома и кормить грудью и так далее. Все бытовые заботы ложились на роботов, конечно, но люди должны будут много общаться с малышом и принимать участие в его воспитании.

Хотя, кстати говоря, уже были случаи, когда ребенка воспитывали только роботы, но таким детям не хватало эмоционального тепла и любви родителей, поэтому даже в детских домах работали люди наравне с андроидами. Да, к сожалению, детские дома ещё были — некоторых людей лишали прав, как родителей Габи, или с ними что-то случалось и они не могли заботиться о ребенке. Бывало и так, что мать отказывалась от ребенка, но очень редко.

Государство поддерживало рождаемость, платило хорошее пособие и давало социальные льготы, но рождаемость все равно неуклонно сокращалась.

Случайные беременности были практически исключены, а средства контрацепции в виде капсул раз в месяц были вполне удобными. Специальное приложение в брейнфоне напоминало, когда нужно было выпить капсулу. Проблема сокращения рождаемости была прежде всего в том, что новейшая система подбора наилучшего донора для зачатия никак не обязывало мужчин-доноров принимать участие в воспитании ребенка. А на такой шаг были готовы пойти отнюдь не все женщины.

Скрининг Вина и Раэль показал, что у них должен родиться, если будет, вполне здоровый ребенок, вероятность наследственных болезней была крайне низкой. Осталось дело за малым — зачать его, но должно было пройти больше месяца со дня последнего приема капсул, поэтому зачатие было возможно уже только в Новом году.

***

Наконец, подошёл день Рождества. Вин придумал нарядить всех троих роботов эльфами, в похожие костюмы. Ведь они тоже весь год трудятся и помогают. Ванесса особенно мило смотрелась эльфом, а Рэсси и Ким скорее забавно.

Под ёлкой уже лежала горка блестящих разноцветных коробок, украшенная бантами. Там были подарки для всех — и для роботов тоже. Сами роботы тоже постарались внести свой вклад, хотя им было тяжелее придумать идею подарков, особенно скилоидам. Хорошо, что у них была группа в Айше, где все обменивались идеями.

Каждый развернул свой подарок, только скилоидам помогла это сделать Ванесса. Габи подарил родителям их портреты в праздничных образах, Раэль получила от Вина жемчужное ожерелье, а Вин от Раэль — сертификат на посещение подводного ресторана. Габи же получил в подарок от родителей формикарий — муравьиную ферму. Скилоидам достались накидки от дождя, а Ванессе — новые прелестные туфельки на ее маленькую ножку. Ванесса подарила вышивку на футболках, сделанную своими руками, а Рэсси и Ким показали новый умопомрачительно смешной номер, где Ким был Сантой, а Рэсси — ребенком, который хотел получить подарок, не прикладывая никаких усилий. Все уже распаковали свои подарки, но осталась последняя коробка.

— А это тебе, малыш, от Санты.

— От Санты? — с недоверием протянул Габи.

— А ты открой, и сам все увидишь.

— В коробке был андроид-младенец с открыткой в руках. В открытке было написано «Я обязательно появлюсь на свет в новом году!».

Габи запрыгал от счастья! Он прижал к себе куклу и засыпал родителей вопросами:

— А в новом году — это когда?

— Месяцев через десять-одиннадцать, — ответила Раэль.

— А мне можно будет играть с ним? — не унимался Габи.

— Конечно, только осторожно. Вот тебе и кукла для тренировки, как нужно обращаться с младенцем. Тебе она пригодится, да и мне тоже. Я взяла ее напрокат.

— А он будет тяжёлый? — задал следующий вопрос Габи.

— Да, малыш, тебе не стоит поднимать, можешь уронить.

— А он будет больше плакать или смеяться?

— Пока никто не знает, но мы, конечно, постараемся, чтобы он чаще смеялся.

— А можно будет с ним гулять?

— Конечно, если с тобой будут я, Вин или Ванесса, кто будет управлять коляской — терпеливо отвечала Раэль.