Элия мягко коснулась моей руки.

– Не стоит так волноваться. Думаю, твоя встреча с Мелиссой в качестве внука пройдет не хуже, чем в качестве Повелителя Темных земель!

– Что-то я сомневаюсь, - проворчал я.

И был прав, в отличие от Элии.

Обеденная трапеза проходила в ругани вкупе с неловким молчанием после обещания Верлидира поотрывать нам головы за то, что мы сделали. Мелиссара, ясное дело, поддержала главу Совета. Вернее, она до сих пор себя таковой мнила, так что устроила нам с Мельвиром и Охотниками разнос следом за Вером.

– А вы не могли, например, сделать так, чтобы Сумеречные Твари исчезли, а Светлые Стражи остались?! – негодовала моя бабуля, однажды едва ни уничтожившая саму Тьму, а вместе с ней и все темное, включая меня.

Я посмотрел на Мелиссару и попытался честно пересказать то, что Менсенир рассказал о ценности равновесия. Мои слова чародейку явно не убедили. Как и попытка Мельвира вызвать сочувствие к Сумеречным Тварям и Светлым Стражам, которые здесь были вообще-то не по своей воле.

– Вы хоть представляете, сколькие погибнут из-за того, что вы натворили? – мрачно осведомилась Сания.

– Они умрут, потому что наш мир таков! – неожиданно поддержала нас Верона. – Это наша задача защищать своих подданных, а не их!

– Тебе легко говорить! Твой-то Страж не ушел! – проворчал Верлидир.

– Кого-то бросили? – я нахально оскалился.

Судя по вытянувшейся физиономии, Верлидир явно раздумывал, не запустить ли в меня вилкой.

– Те, кто не хотят помогать ушли. А те, кто остались, имеют свою волю. С ними можно договориться, - произнесла Элия. – Со временем это может стать прочным союзом. Но на этот раз обязательства будут у обеих сторон.

– Например, какие? – усмехнулся Мельвир. – Они будут призывать нас в свой мир? Для чего?

– Спину почесать, - хмыкнул я. – И колючки вытаскивать, застрявшие в перьях и чешуе!

– Так это себе и представляю! – фыркнула Мелиссара. – Ладно, сделанного вами, назад не воротишь! Хотя будь моя воля, я бы исключила всех троих из Совета!

– Ты этого больше не решаешь, мам, - сурово отрезал Мельвир.

Элия и Фьерд прыснули, уткнувшись в свои тарелки. Я тоже не сдержал улыбки.

– А со мной бы что сделала?

– Исключила бы из Правителей Тьмы! То, что вы устроили – на редкость безответственно! – рассмеялась Мелисса.

Даже Верлидир, не выдержав, улыбнулся. Впрочем, улыбка у светлого эльвиэ получилась грустной. Должно быть, как глава Совета ни старался отвлечься от мыслей о том, почему его Страж ушел, они все равно возвращались.

Мастер Дисмус все это время хранил молчание, словно перебранка его не касалась. И он вовсе не поучаствовал ни в каком ритуале, помогая нам. Наконец, дождавшись, пока мы все окончательно перелаемся, он выудил из-под рубашки небольшой деревянный талисман на шнурке. Это была сова, вырезанная довольно искусно. Маг протянул талисман Сании.

– Ты могла бы определить, жив ли тот, кто сделал эту вещь? – тихо спросил он.

Если мгновение назад мы оживленно переругивались с Диросом Мудрым и Верлидиром, то едва прозвучал голос Дисмуса, как заткнулись все. Даже Мелиссара умолкла, хотя светлая понятия не имела, о ком мастер спрашивает.

Сания бережно взяла в руки его талисман. Закрыла глаза. На ее лице появилось то отстраненное выражение, свойственное прорицателем. Когда их разум был вдали, не здесь. Наконец она открыла глаза.

– Твой сын сидит в огромной деревянной клетке, - тихо произнесла Сания. Но он жив.

Благодарно кивнув, Дисмус опустил лицо в ладони и его плечи беззвучно затряслись.

– Он жив, - повторил Мельвир, на тот случай, если разум мага отказался в первый раз осознать эту новость.

Я положил руку Дисмусу на плечо, благо сидел рядом.

– Мы его найдем.

– Нет! – рявкнул Верлидир. – Мельвир, ты никуда не поедешь и Сания тоже! Вы с ума все сошли?! Все Королевство на ушах стоит из-за вашей выходки! Ордлисская Империя, между прочим, не дремлет! А ты хочешь уйти и еще прихватить с собой Прорицательницу! Вы все нужны здесь!

– Совет и так сейчас больше, чем когда-либо! – сухо напомнил Мельвир. – По-хорошему нас уже надо называть не Семеро, а Одиннадцать!

Верлидир зарычал, обернувшись ко мне.

– Темный, вот почему я тебя во время войны не прикончил, а?! – с мукой вопросил наш вечно юный красавчик. – От тебя одни проблемы!

– Потому что не смог! – порадовал я. – И на этот раз в чем, по-твоему, я виноват? Мы отправляемся искать сына Дисмуса!

– Который был у тебя в плену и теперь непонятно где! – отрезала Верона, поддержав брата.