Дарья подняла голову и посмотрела на меня. Неожиданно обе подружки исчезли. Растаяли в тёмной лесной дымке. Оставили после себя лёгкое серебристое облачко. На этом месте я резко проснулась, открыла глаза. Почувствовала, как кто-то облизывает моё лицо. Шерсть непривычно щекотала нос. Коричнево-рыжая лохматая собака лежала рядом со мной. Дышала мне в лицо. Я огляделась, невдалеке увидела Малаховку.

Чудесным образом я проснулась не в спаленке заброшенной хижины, а на опушке леса рядом с деревней. По волшебству очутилась в другом месте.

Успела подумать: "Чудесный заговор так сработал или кто-то ещё перенёс меня из волшебного леса?"

Дождь прошёл. Светило солнце, пахло свежей травой и полевыми ромашками.

— Я-яяя-яя-с-сла-ва, в-вста-вай! — сказал Паша.

Он радостно смотрел на меня.

Я поднялась и вместе с Пашей отправилась в деревню. Размышляла о чудесном перемещении из одного места в другое. Он ковылял рядом, прихрамывал на левую ногу. Лохматая собака бежала впереди. Радостным лаем извещала, что мы возвращаемся.

— Паша, твой пёс? — спросила я

Он кивнул.

— Как зовут?

— П-п-по-пол-кан.

— Полкан — красивое имя для верного друга. Ты хотел мне что-то рассказать, Паша? Я правильно поняла?

— Я-я-я-я…з-з-зна-знаю, — взволнованно произнёс он. Его опять начало трясти.

Впереди показалась баба Маша. Махнула ему рукой.

— Обыскалась тебя с утра. Где ты бродишь? — закричала она.

— Я-я-я… — он заволновался и заплакал.

Поравнялась она с нами.

— Опять с Ярославой водишься.

Недружелюбно поглядела на меня.

— Домой пойдём ужинать.

Баба Маша обняла его и повела в конец деревни. Пёс припустил за ними.

***

Я попрощалась.

«Не дают Паше со мной пообщаться», — подумала я.

Медленно побрела к избе знахарки Ульяны. Шагала по мокрой траве.

Недавно прошёл ливень. Ощущала едва уловимый аромат свежего вечернего воздуха. Влажная земля излучала особую, необыкновенную энергию. Дышалось легко и свободно. Останки некогда могущественного джипа, кто-то утащил подальше от дома. Мистическая Малаховка встречала меня враждебно. Словно колдовская деревня сохраняла преграду между мной и своими секретами. Каждый шаг здесь требовал внимания и большой осмотрительности. На пороге остановилась, ощутила трепет, как будто меня пронзил насквозь чей-то острый магический взгляд.

Сердце заколотилось быстрее, когда я шагнула на ступеньки лестницы. Моя жизнь, как никогда ранее, находилась на грани между обыденностью и загадочностью. Приготовилась ступить на эту зыбкую стезю в поисках истины.

Я зашла в сени. Тишина. Заглянула в горницу, хозяев не было. Прошла в спаленку, поставила на зарядку сотовый телефон. Вернулась.

На столе под льняным полотенцем стояла еда. Я отогнула вышитый край и обнаружила чугунок с варёной картошкой, солёные грибы в глиняной миске, домашний хлеб, ароматный гречишный мёд. Рядом возвышался остывший самовар.

«Ирины и Дмитрия давно нет, раз самовар едва тёплый. А на часах шесть вечера», — заметила я.

Наскоро перекусила и прошла в свою комнату. Батарея на смартфоне полностью зарядилась. От Глеба рой новых сообщений.

Я набрала его.

— Привет, Глеб

— Рад слышать, как ты? Какие успехи?

Я кратко поделилась последними событиями.

Он сказал: — Ярослава, я за рулём, припаркуюсь и тебе перезвоню.

— Хорошо. Жду.

Я, чтобы не терять времени, отправила ему сообщение с просьбой узнать о местном участковом и о том, кто пропадал без вести в этих краях за последние шесть-семь лет. Перезвонил он через пять минут.

— Дела творятся чудные у вас, — сказал он, — Прочитал твои сообщения. Попробую разузнать нужную информацию, по времени быстро не обещаю.

— Меня очень интересуют пропавшие девушки. Буду благодарна за любую полезную информацию.

— Ты смотри там, на рожон не лезь. А то я тебя знаю, — сказал он и отключился.

Подумала: "Глеб — верный друг. Всегда поможет".

Дружили со школы — я, Глеб и Вадим. С Вадимом мы любили друг друга с первого класса, после школы поженились. Ребята поступили в Санкт-Петербургский институт МВД России. Я училась на психолога. Потом Вадим погиб…

Шорох за дверью прервал мои воспоминания. Я подошла и распахнула дверцу.

Никитич шарился в тёмных сенях и озирался по сторонам.

— Напугали вы меня.

— Зашёл передать Дмитрию, — он держал в руках пухлых свёрток.

— Их нет.

— С утра джип оттащил на тракторе подальше от избы.

Мы прошли в горницу. Я рассказала Никитичу о своих приключениях и о том, что пропал Илья Сергеевич.

Он почесал затылок.

— Повезло тебе, что выкарабкалась из блудного леса. Живая осталась, и вернулась, — заметил он.