Он достал из кармана монетку, спросил меня: «Орёл или решка?». По результатам первым на дистанцию вышел Игнат. В норматив он уложился с запасом в одну секунду, сбил шесть мишеней. Дальше я…

…Через двадцать секунд, четыре падения и всего два попадания, я, отплёвывая песок, подошёл к ожидавшей меня компании.

— Как видите, князь, есть нюансы, — удовлетворённо кивнул Одинцов.

— Есть над чем работать, князь, — кивнул я ему в ответ.

Дальше на рубеж огня пошли взрослые (тётя Лиз дрессировала Дашу на соседней позиции), а мы с Игнатом получили возможность потрепаться.

— Идёшь с ней на бал? — уточнил Игнат, скосив глаза в сторону, где развлекались дамы.

— Как будто есть варианты.

На это мой новый знакомый с явным облегчением выдохнул, но ответил более чем вежливо и искренне:

— Сочувствую.

— Случалось сталкиваться? — хмыкнул я. И тут Игната прорвало:

— Ты же знаешь, кто она такая на самом деле?

— Как будто кто-то в Империи сомневается, — парировал я.

— А теперь представь, мы гнездимся в двух шагах от имения наложницы императора, а я его дочку ещё не захомутал. И этим мне едят печень лет с десяти, если не раньше. А теперь появился такой конкурент, что я могу спокойно отойти в сторону. Уф…

Он помолчал немного и приложив руку к сердцу извинился:

— Простите, князь, я понимаю, что…

В ответ я только рассмеялся:

— Полно, княжич, я всё понимаю. Уже покусала?

— Ага. Учитывая, как меня к ней подпинывают, и покусала, и потопталась, и много раз. Кстати! Когда понадобится секундант — обращайся.

— Прям «когда», а не «если»? — уточнил я и тут же догадался. Уточнил, указав глазами в сторону тёти Лиз и Даши: — Из-за?

— А ты как думал? Решил что в сказку попал?

— Послушать тебя, так можно подумать, что Даша не столь популярна.

— Щаз-з-з-з! Во-первых, она ещё не всех на Москве покусала. А во-вторых, ты помнишь, кто она на самом деле? И поэтому многим пофиг и на её характер, и даже будь она при таком характере кривая и косая.

Мне только и осталось ответить:

— Хм… Да, княжич, боюсь, что мне придётся воспользоваться вашим предложением… И не раз…

А сам, тем временем, подумал, что склочный характер Дашеньки возник не на пустом месте. Подсознательно, а может и сознательно, она понимает, почему вокруг неё вьются все эти ухажёры, которым нужна не она, а её статус. Вот и отрывается на них в меру сил и возможностей. Правда этим она отваживает от себя в первую очередь тех, кто мог бы отнестись к ней по человечески. Впрочем, судя по всему, вот именно эта проблема в её жизни уже решена и ни её ни меня спрашивать никто не собирается. Так, мимоходом, подумалось: а есть ли в арсенале нынешней магии приворотные зелья? Или нам будут править мозги чисто какими страшными заклинаниями? Видно что-то кислое отразилось у меня на лице, потому как Игнат заботливо спросил:

— Чего взгрустнул? Или у тебя какая подружка была там?

— Нет, — вздохнул я, хотя «там» у меня и была подружка. Вот только она уже давно померла и кости сгнили. — Так, кое-какие дела вспомнил. А ты подскажи мне, как всё это делается? В смысле, дуэли.

Тут княжич оживился, видать тема его увлекала. Ну и понятно, молодой ещё, горячий. А вникнуть в тему и правда стоит, потому как наверняка найдутся желающие опустить меня в глазах свалившейся мне на голову принцессы. А эта стервочка ещё и подначит.

Пока мы всё это перетирали, взрослые отстрелялись, подошли тётя Лиз с Дашенькой и мы всей компанией отправились в местную офицерскую столовую, отобедать. Дашу отправили к нам за столик, чтобы взрослые могли спокойно перетереть свои взрослые дела, и я, признаюсь сильно удивился, когда понял, что Дашенька способна скорчить мордочку ещё более недовольную, чем изобразила утром. Вяло ковыряясь в тарелке (и чего ей там не понравилось? По мне так стейк из шерстистого бегемота с кашей из цельной пшеницы и какой-то хитрой подливкой с грибами — вполне себе сытно и вкусно), она, тем не менее, внимательно слушала нашу с Игнатом беседу.

— Чего, не терпится повоевать по настоящему? — спросила она, не снимая недовольного выражения лица.

— А нас-то пошто? — деланно удивился я. — Мы люди мирные, дружелюбные. Но, говорят, в московской тусовке есть несколько выдающихся скандалистов.

Она смерила меня недовольным взглядом и хмыкнула:

— Ну это да. Ты готовься, что после бала тебя месяц будут каждый день шпынять, гонять и поколачивать.

«Ну мы это ещё посмотрим!», — задорно сказал я сам себе, а вслух уточнил:

— Ты только скажи, чего такая злая?

— А чему радоваться? Из-за тебя, вместо того, чтобы отдохнуть в выходной как следует, здесь дурью маемся.

Тут её лицо просветлело:

— О! Я слышала, что тебя тут слегка песочком накормили?

Я равнодушно пожал плечами:

— Новое упражнение, довольно сложное. Надо тренироваться.

Даша снова скривилась, словно ей скормили целый лимон, а Игнат довольно улыбнулся. Видать хорошо она его успела покусать! Интересно, сколько ещё таких покусанных встретится на балу и как выстраивать отношения с ними? Полюбому надо как-то надеть на Дашеньку намордник, иначе, если её на балу понесёт, а её скорее всего понесёт, мне точно придётся всю оставшуюся жизнь посвятить пустопорожним дуэлям.