Когда Синои уже вставлял ключи в замочную скважину, у Рики вдруг перехватило дыхание. Не стоит заходить к нему… Это не та территория, куда ей можно заступать.

Синои первым прошел в прихожую, застеленную истертым серым ковровым покрытием, и включил свет. От сухого холодного воздуха Рика коротко чихнула. Она разулась и вслед за Синои, не снимая верхней одежды (отчасти дело было в холоде, отчасти в том, что ей хотелось максимально скрыть фигуру), направилась дальше.

Это была типовая квартира планировки 3LDK[58]. В гостиной размером в десять татами[59] из мебели имелись только четыре стула, обеденный стол, плазменный телевизор и почти пустой сервант. Кухня была безликой — взглядом не за что зацепиться. Здесь совсем не чувствовалось запаха дома, как это бывает в домах, где постоянно живут люди, — в каждой квартире этот запах свой. Все казалось новеньким и стерильным, как в офисе.

Синои включил кондиционер, и постепенно пространство начало наполняться теплом. Затем он порылся в кухонном шкафчике и выставил на стойку, отделяющую гостиную от кухни, бумажные полотенца, губку и моющее средство для посуды.

— Посудой давно никто не пользовался, так что лучше сполоснуть ее. Раз в месяц сюда приезжает клининговая компания, поэтому поверхности чистые. С духовкой тоже все должно быть в порядке — ее мыли во время генеральной уборки. Жена с дочкой давно съехали, а я появляюсь здесь пару раз в месяц, не больше, но счета оплачиваю, так что свет, газ и вода есть. Бракоразводный процесс закончился, и я подумываю либо продать эту квартиру, либо завязать со съемом временной, но все никак не могу определиться, что выбрать. Давайте так, я поработаю, а вы можете использовать кухню на свое усмотрение.

Он прошел в гостиную, открыл ноутбук и уверенно защелкал клавишами, не обращая на Рику внимания.

Слегка робея, Рика включила на кухне свет. Не зная, с чего начать, она посмотрела через стойку на Синои. Должно быть, точно так же на него посматривала жена, готовя ужин. Почему-то он казался сейчас бесконечно далеким, недосягаемым, и Рика подумала, что кухня — очень одинокое место. Во всяком случае, в этом доме.

Дождавшись, пока вода в кране согреется, она тщательно вымыла руки и вытерла их бумажным полотенцем. Все вокруг было стерильным — и не скажешь, что когда-то тут жила семья. Когда Рика открыла духовку, ноздри уловили легкий запах подгоревшей карамели. Кто-то готовил торт? Или, может быть, пудинг? Салфетка, которой она прошлась по внутренней части духовки, оказалась чистой — разве что небольшой след масла остался.

Ну а дальше что?

У нее было слишком мало времени, чтобы раскачиваться, так что она решительно произнесла:

— Извините, не могли бы вы показать, как устанавливать температуру? Я никогда раньше не пользовалась духовкой. В рецепте написано «сто семьдесят градусов»…

Синои тут же подошел и все показал.

В темной духовке заплясали голубые огоньки. А в кухонных шкафчиках действительно нашлась вся необходимая утварь — венчики для взбивания, ножи, лопаточки… Правда, кастрюль или сковородок Рика не обнаружила. Зато форм для выпечки было несколько, и она выбрала прямоугольную. В углах остались едва заметные следы от чего-то подгоревшего, но Рику это не смутило. Набор мисок разных размеров тоже нашелся.

Как и посоветовал Синои, она сполоснула посуду и насухо вытерла бумажными полотенцами. Затем с помощью кухонных весов отмерила сто пятьдесят граммов муки и через сито начала пересыпать ее в глубокую миску. Было интересно наблюдать, как мука, мягко опускаясь в миску, порождает крохотные завихрения. «Похоже на снег», — подумала Рика.

Тут Синои неожиданно подал голос, не отрываясь от ноутбука:

— Как насчет того, чтобы на всякий случай добавить дрожжи? Вы ведь впервые что-то печете? Сухие дрожжи есть в шкафчике.

Рика замерла— из уст Синои совет прозвучал неожиданно.

— В последние несколько дней я много читала про выпечку, так что знаю: дрожжи добавляют, чтобы тесто лучше поднялось… Но я хочу приготовить точно по рецепту Манако, — промямлила она.

— Какое прилежание! Но ведь сейчас Манако на вас не смотрит.

Ошибаетесь! Вот же она, прямо здесь. Неужели вы не замечаете, как она с улыбкой поглядывает на нас? Я чувствую на себе ее взгляд…

Заяви Рика такое вслух — Синои точно сочтет ее ненормальной.

Она отмерила нужное количество сахара и подобрала три яйца, подходящих по весу.

— Вы ведь сами сказали: нужно принести ей свое сердце на блюдечке, чтобы добиться доверия. Так что хочу быть с ней честной.

— И это несмотря на то, что по ее милости лишились жизни несколько ни в чем не повинных мужчин? — с иронией протянул Синои.

Рика сделала вид, что не расслышала. Взяла пачку масла и развернула фольгу. Доски для резки не нашлось (как странно), а пачкать лишнюю посуду не хотелось, так что она аккуратно отрезала порцию от бруска прямо на фольге и водрузила на весы. Пластинку масла, прилипшую к ножу, отправила в рот. Масло мягко растаяло на языке, оставив легкий молочный привкус.

— Как это много, — пробормотала она, — сто пятьдесят граммов… Большая часть бруска. Думаю, в последнее время лучше продаются рецепты с кокосовым маслом или маргарином, учитывая дефицит сливочного.

Синои никак не отреагировал на ее слова, и Рика сосредоточилась на готовке. Следуя рецепту, смазала маслом форму для выпекания. Если верить Манако, с помощью этого нехитрого приема готовый кекс будет проще достать из формы. Потом порезала масло на кусочки, бросила в миску и начала перемешивать венчиком. Получалось плохо, так как масло было слишком твердым, да и когда оно подтаяло, дело не пошло лучше — комочки липли к венчику. Локти налились тяжестью; неужели она не справится?