Руки обхватили голову. Из носа на лист бумаги упала тяжелая темная капля.

И тут же в комнате стало светлее. Рывком легионер обернулся.

Алиса проснулась, а он прослушал?

Алисы уже не было. Полупустая тарелка из- под фруктов стояла у небрежно брошенного дивана.

Туфли и платье девушки тоже исчезли.

– Простите. Я не увидела, что вы здесь, – девушка, стоявшая у окна, отступила от шторы.

Лорд непонимающе смотрел на служанку. Не кольнуло даже то, что он остался незамеченным.

– А где Алиса? – чувство было таким, будто Адам резко вскочил после десятичасового сна, и теперь пытается понять, что же происходит вокруг.

– Леди Ландерс уехала полчаса назад, – прозвучал ответ.

– Ничего не просила передать? Ничего не сказала?

– Ничего, – девушка пожала плечами, – почти.

– Почти?

По лицу служанки было видно, что тема ей не нравится. Но все же она объяснила:

– Обещала сжечь на месте любого, кто подошел бы к ней слишком близко. Никто и не подошел.

– Понятно, – кивнул Адам. Бросил взгляд на часы: почти полдень.

Три с половиной часа он не вставал из- за этого стола. Не услышал, как Алиса проснулась, позавтракала, оделась и уехала.

Это полный список?

В чем- то леди можно было понять. Подняв телефон, Адам набрал Ландерс.

Всего пара гудков, и вызов сбросили с другой стороны.

Этого следовало ожидать. Что ж, нужно дать девушке немного успокоиться. А сейчас…

Рабочий стол смотрел на лорда все так же бесстрастно. Эти три часа были впустую – ни единого успеха, пусть даже самого крошечного.

Две неудачи одна за другой. В комнате будто снова помрачнело.

Он попытался позвонить снова. Результат остался прежним. Де Мар сжал кулак. Что она пытается доказать?

Тогда легионер вернулся к разработкам. Конечно же, теперь никаких успехов не было и не предвиделось: сосредоточиться мешала злость на Ландерс, да и на самого себя в какой- то степени: надо же, не заметил свою леди!

Следующий взгляд на часы удивил не меньше: почти шесть вечера.

И вновь – никаких сдвигов.

Вот только если утром это ощущалось, как штурм, как битва, как поединок с упрямой задачей, в конце концов, то сейчас была, скорее, осада: серая и вялая, будто все парадоксы можно было взять измором.

Он чувствовал, как тонет в этом, как все сильнее погружается в бездну вопросов, ответы на который найти просто не сможет.

Вечная молодость – разве задумка так сложна?

Слуги больше не заходили в комнату. Если кто- то еще не знал, что лучше не отвлекать Адама от дел, то утром он дал это понять достаточно отчетливо.

Еще через час из этого болота выдернул посторонний звук, долетавший откуда- то снаружи.

Поймав себя на мелкой дрожи в руках, лорд решил: время прерваться.

Да и что это за чертов шум?

Придя в себя, он разобрал звук более отчетливо, и даже нашел ему соответствие в своей памяти.

Шум лопастей приближающегося вертолёта.

Лорд взглянул в зеркало, чтобы оценить свой внешний вид. Критически пробежался взглядом по собственной фигуре, рассмотрел возникшие за последние дни синяки под глазами. Волосы, растрепанные бесконечно гуляющими в них пальцами. Халат, усеянный пятнами чернил – подарками от любимой ручки. Наконец, пятно от засохшей крови прямо над губой. Видимо, машинально утерев нос рукавом, он размазал её едва ли не по всему лицу и даже не заметил.

Да, неудивительно, что Алиса предпочла уехать. Даже у самого себя легионер сейчас вызывал лишь отвращение.

Что уж говорить о гостях?

Всего минут пять потребовалось ему, чтобы наспех принять более «живой» вид. Причесаться, умыться, надеть черные брюки с рубашкой, накинуть привычный плащ.

Лорд поднял руку с иссиня- черным кольцом и одним жестом задействовал скрытые в нём механизмы, очень сложные даже для своего владельца.

Реальность распахнулась, приветливо приглашая лидера Легионов Совершенных переместиться в другую часть пространства.

На этот раз – недалеко. Всего лишь на задний двор, где разместилась вертолетная площадка.

После тесных комнат оказаться на свежем воздухе было настолько непривычно, что в первые секунды голова закружилась сильнее, чем от полета сквозь реальность.

Воздух – свежий, сырой после дождя (кажется, Адам пропустил еще один ливень), – наполнил легкие. Лорд словно перезагрузил самого себя. Конечно, приведение внешности в порядок тоже сыграло свою роль.

Чудесно. Просто чудесно.

Лопасти еще замедляли вращение. Машина только села, и гость не успел выбраться из кабины.