— Что за крик?… — входя на кухню, спросила Алевтина, мать Цедарии.

Увидев меня, она застыла на месте и неуверенно произнесла:

— Калки? Как ты сюда…?

Алевтина не закончила вопрос. Она знала, кто я и на что способен.

Я сделал полшага назад, отстраняясь от замершей в восторге Цедарии:

— Извините, если помешал. Кажется, у вас гости?

Алевтина, мысли которой витали где-то далеко, автоматически ответила:

— Да, у Мыстра сегодня день рождения.

— Тогда я, пожалуй, пойду…

Цедария вытянула руки и мертвой хваткой вцепилась в мои рукава:

— Еще чего! Только появился, и сразу хочешь опять убежать? Мама, жалко, что ты не видела, как Калки вошел — прямо через стену! Калки, ты откуда? Мне показалось, что за твоей спиной я видела дома?…

— Я из параллельного мира, — честно ответил я. — Мне нужно было какое-то знакомое место в Мураве, куда я мог бы открыть дверь для перемещения между мирами. Вот я и выбрал вашу кухню…

Женщина и девочка открыли рты от изумления. Алевтина первая пришла в себя и, скрывая растерянность за преувеличенным радушием, сказала:

— Вот и отлично, что ты пришел к нам в гости! Цедария права, мы никуда тебя не отпустим, пока ты не посидишь с нами за столом!

— А как же гости? — спросил я. — Мне бы не хотелось говорить обо всем при всех… Ну, вы понимаете…

— Мы о тебе НИКОМУ НИЧЕГО не рассказывали, — значительно произнесла Алевтина.

Я облегченно вздохнул:

— Вот и хорошо!

Я беспокоился не столько о сохранении своей тайны, сколько о безопасности семьи Соображаевых. Если бы кому-нибудь стало известно о том, что я побывал в их квартире, то их ждало бы неприятное знакомство с оборотнями и с истребителями магов.

— Калки, пойдем в комнату! — сделала приглашающий жест Алевтина.

— Пойдем, пойдем! — горячо поддержала ее Цедария.

Я пошел вперед, а Алевтина и Цедария взяли салаты с колбасами и отправились следом.

На пороге комнаты я остановился и оглядел всех собравшихся обычным человеческим взором. В комнате расположились полтора десятка людей и боблинов, мужчин и женщин, несомненно, официальных или неофициальных супругов. Почти все они были примерно одного возраста с родителелями Цедарии, только сама Цедария и один мальчик-человек лет семи-восьми представляли молодое поколение. Гости никак не отреагировали на мое появление. Чествование Мыстра было в самом разгаре. В комнате витали ароматы кушаний, алкогольных напитков и сигаретного дыма. На мгновение я пожалел, что не открыл дверь в какое-нибудь другое место. Но теперь отступать было поздно.

Алевтина объявила из-за моей спины:

— А у нас еще один гость!

Общее внимание обратилось на меня. Мыстр округлил глаза, но промолчал.

Кто-то из гостей спросил:

— Ну-с, и как зовут молодого человека?

Я быстро ответил, опережая Цедарию и ее родителей:

— Фил!

— Это мой друг! — гордо произнесла девочка.

— Насколько близкий? — уточнил наиболее подвыпивший человек.

Его супруга отвесила ему шутливый, но весьма чувствительный подзатыльник:

— Ах ты, старый пошляк!

Посуда на столе зазвенела от дружного громкого хохота. Щеки Цедарии слегка порозовели. Девочка бросила на меня мимолетный, светящийся обожанием взгляд. Вот только этого мне не хватало!

— Добро пожаловать… Фил! — сердечно произнес Мыстр.

— Я оказался у вас случайно. Я не знал, что у вас сегодня день рождения. Извините, что без подарка.

— Да о чем ты говоришь?! Твой приход — лучший для меня подарок… Ну, если захочешь, ты мне все расскажешь попозже. А сейчас я должен познакомить тебя со своими друзьями…

— Только побыстрее! — закричали гости. — У всех уже налито! И давай без официоза!

— Хорошо, — согласился Мыстр и представил мне всех гостей по кругу.

Он назвал мне имена собравшихся в его доме людей и боблинов и коротко рассказал, когда и как они познакомились. Среди гостей были и школьные друзья Мыстра, и товарищи по институту, и коллеги по работе.

Алевтина усадила меня на свободное место, Цедария, естественно, устроилась рядом.

— А употребляет ли спиртные напитки друг Цедарии? — обратился ко мне толстенький веселый человек Анисим Коловоротов, тот самый, что интересовался степенью нашей близости.

Я пожал плечами:

— Давайте вино, что ли…

Я был уверен, что кровь магов, защитившая меня от «вируса старости» в Детском мире, предохранит также от опьянения при любой дозе алкоголя. Но прозрачная жидкость, по-видимому, аналогичная земной водке, которую употребляли все мужчины и большинство женщин, слишком резко и неприятно пахла, чтобы я мог получить от ее поглощения хоть какое-нибудь удовольствие.

Налив мне в рюмку вина, Анисим Коловоротов обратился к Мыстру:

— Вот и выросла твоя дочка! Чувствую, что скоро придется тебе нянчить внуков!…