Тетя Вика подсказала мне хорошую мысль:

— Возьми у Вечного Ребенка ключ в какой-нибудь другой мир! Тогда ты вытащишь нас отсюда.

Вот на таких условиях я был готов покинуть своих друзей. Это уже называлось не «бегством», а «тактическим отступлением».

Но Отшельник опять был недоволен:

— Виктрикс, ты что, не понимаешь, что Калки вновь окажется в своем прошлом?

— А ты разве не понимаешь, что иначе он вообще отсюда не уйдет?

Я решил, что больше не стоит терять время. Я поднял ключ на уровень глаз и примерился к входной двери. Почти сразу же за ней появились каменный истукан и окружавшие его каменные плиты.

— Я скоро вернусь! — пообещал я, бросив прощальный взгляд на решительную и находчивую тетю Вику, на подпрыгивающего на месте от нетерпения Отшельника, на раздавленного и напуганного до смерти Наула Назеля. Потом я вышел за дверь… И оказался в Детском мире.

Маркандея меня не обманул. Каменный истукан находился на самом высоком месте острова, откуда я мог хорошо рассмотреть окрестности. Деревья вокруг древнего святилища не росли и не мешали обзору. Лес начинался ниже и простирался почти до самого побережья. Береговая линия выглядела точно так же, как и в продемонстрированной мне майе: песчаные пляжи и тростниковые заросли на отмелях. Но вместо громадного дворца я разглядел лишь двухэтажный каменный дом, выстроенный на склоне холма. От святилища вниз к дому вела узкая тропинка. По ней я и побежал к жилищу Вечного Ребенка.

Маркандея, несомненно, сразу почувствовал, что на его острове появился маг по крови. Издалека я увидел маленькую, как будто детскую фигурку, вышедшую из дома мне навстречу.

Когда я приблизился, Вечный Ребенок сделал приглашающий жест:

— Я не сомневался, Калки, что ты вскоре появишься здесь. Входи в дом!

— У меня очень мало времени! — не тратя времени на долгие приветствия, сказал я. — Отшельнику и тете Вике грозит опасность. На них вот-вот нападут истребители магов. Дайте мне ключ в какой-нибудь безопасный мир, чтобы я мог их спасти!

— Что случилось?

— Я каким-то образом открыл дверь не в пространстве, а во времени. Вечером я узнал, что нам удалось скрыться от отряда истребителей магов, а потом перенесся в утро перед нападением.

От спокойного радушия Маркандеи не осталось и следа:

— Ты открыл дверь во времени?

— Да! Отшельник, когда понял это, тотчас же отправил меня к вам.

— Он поступил очень мудро!

— Возможно. Но сам он с тетей Викой остался в доме, который вот-вот будет атакован.

Вечный Ребенок поспешил в свой дом.

— Значит, врагам не удалось никого захватить или убить? — услышал я его голос.

Я зашел в дом и остановился посередине просторной прихожей. Маркандеи не было видно, я лишь ощущал его присутствие в дальней комнате.

— Истребители магов потерпели поражение! — крикнул я, чтобы Вечный Ребенок меня услышал.

— Очень хорошо! — Маркандея вышел из комнаты и протянул мне яркую открытку. — Это ключ в Мир Магии. Воспользуйся им, чтобы спасти друзей. Но это последняя моя услуга, если ты не станешь исполнять закон магов по крови.

— Значит, именно поэтому вы даете ключ именно в Мир Магии? Это намек на необходимость пролететь над горой Меру?

— Да.

— А если бы я сказал, что нападение истребителей магов прошло успешно?

Вечный Ребенок помолчал, а потом медленно, будто нехотя, ответил:

— То, что произошло, не может и не должно быть изменено.

— Я так и думал, что вы это скажете.

— Иди, Калки. Я буду ждать тебя и твоих друзей в Мире Магии.

— Мы прибудем через несколько минут.

— Не уверен. Из твоих слов следует, что ты переместился во времени назад примерно на полдня. Значит, сейчас ты можешь попасть в любое время в этом промежутке. То есть ты откроешь дверь не в то настоящее, которое было прошлым, и которое ты только что покинул. Ты окажешься в будущем, которое уже было твоим прошлым. Потому-то я прибуду в Мир Магии раньше тебя. Ведь я отправлюсь в него прямо сейчас, а ты — из моего будущего.

Я мало что понял из этого объяснения. Ясно было только одно: каждая минута промедления могла стоить жизни моим друзьям. Вдруг будущее можно изменить, попав в прошлое? Вдруг истребители магов одержат верх?

Я вытащил из рюкзака два диска от циркулярки.

— Что это? — спросил Маркандея.

— Вернусь — объясню! — коротко бросил я. — Пожалуй, все лишнее я оставлю у вас.

Не дожидаясь согласий или возражений Вечного Ребенка, я сбросил на пол рюкзак, который стеснял бы мои движения. Я достал уже проверенную фотографию, с помощью которой попал в прошлое. На ней был изображен целый дом, поэтому я имел все основания полагать, что снова окажусь не только в нужном месте, но и в нужное время.