Петра Паркер, получив звонок из редакции от секретарши Сали, летела в своём супергеройском сине-красном костюме между железобетонных небоскрёбов. Алая Девушка… Кто бы мог подумать, что довольно известная героиня, на самом деле, студентка, подрабатывающая в новостном агентстве и доставке еды? Расскажи кому – не поверят. Вот и Петра, порой, сомневалась в себе и в том, достаточно ли она делает, как герой Алая Девушка? Однако, среди подобных ей борцов за справедливость, её чувства праведности были наиболее чистыми. Чтобы Петра хоть когда-то взяла плату за свою добродетель? Ни за что. Уж лучше с пустым карманом, но чистой совестью. Такое её главное кредо. Хотя… Кое-какую выгоду она всё-таки имеет со своего геройства. Например, продаёт свои фото и видео с места событий, как молодой репортёр Петра Паркер. Но ведь никто от этого не страдает, да и агентство Дэйли Плэнет получает с этого свои дивиденды, так что все в плюсе.

Полёт Петры был на высоте в сотню метров. Её сила заключалась не только в собственной левитации, но и в невероятной скорости и силе. Конечно, по мощи ей не сравниться с Богами, но для мутантов она – проблемный противник.

Дешёвое синее трико облегало её миниатюрную фигуру. Чёрные ботинки, чёрные перчатки и маска. А на груди – нарисованный Алый Бриллиант. Пожалуй, благодаря этому рисунку она и получила своё прозвище – Алая Девушка. Не совсем звучное, но так полюбившееся людям.

Вечерний Нью-Йорк на высоте полёта был по-особому красив и притягателен. Из стеклянных жилых башен с тысячами окон постепенно загорался свет. В них то и дело мелькали лица удивлённых детишек, что, уперевшись ладонями в стёкла, наблюдали за летящей над городом Петрой. Смотря на их восхищённые лица, она успевала в полёте корчить им смешные рожицы и приветливо махать рукой.

Однако, настроение её было не очень. Надо же было звонку из редакции отвлечь её от просмотра новой серии любимого сериала. За сколько времени решила отдохнуть, и тут на тебе! А ещё утром на вторую подработку! Да и написание курсовой на тему ядерной физики никто не отменял, как и научную работу, заданную на дом профессором Кэтрин Робинсон. Та так, вообще, висит над красноволосой головушкой дамокловым мечом.

"Вот как что-нибудь вздумается этой тётке Дженнифер!" – возмущалась Петра в мысленном потоке. – "Хоть стой – хоть падай. Неужели нельзя было поговорить по телефону?! Нет же, Паркер! Прись через весь город!"

Несколько минут полёта, и она приземлилась в тёмном переулке, естественно убедившись, что её никто не заметил. Наскоро расстегнула розовый рюкзак, вынула светло-синие широкие джинсы и зелёную ветровку, после чего надела это всё поверх супергеройского трико. Уложив аккуратно длинные красные волосы, накинула серую бейсболку и направилась в здание редакции.

* * *

Редакция Дэйли Плэнет

– О, Паркер! – окликнула Петру Робби.

– Миссис Майерс? Добрый вечер, – скромно улыбнулась красноволосая в приветствии. – Сали позвонила мне, сказала что-то срочное. – и остановилась перед кабинетом главного редактора Дженнифер Джексон.

– Для тебя есть работёнка, – кивнула Робби. – Твои фото Алой Девушки были лучшими, – отложив досье на внештатных фотографов, посмотрела она ей в глаза. – Посмотрим, справишься ли ты с индивидуальным заданием Босса. – и улыбнулась.

На самом деле Майерс возлагала на красноволосую большие надежды.

– С индивидуальным заданием? – спросила удивлённая Петра.

– С сенсацией, Паркер! – гаркнула Дженнифер, выйдя из своего кабинета в приёмную. – Если бы ты всё время не опаздывала, то знала бы о чём речь! – она подошла к Петре ближе и уставилась на её озадаченное молоденькое лицо.

– Нам нужна сенсация, – привстала и Робби со своего рабочего места, всё с той же доброй улыбкой. – Конкуренты догоняют. А некоторые, – она посмотрела на подругу. – Некоторые уже обогнали.

– Вот как, – произнесла озабочено красноволосая.

Она, естественно, не хотела бросать свою работу внештатного репортёра, что приносит ей какой-никакой, но основной доход. Но если рейтинги Дэйли Плэнет окажутся на дне, то издание может и не пережить подобного, в итоге даже обанкротиться.

В приёмную вошла Брукс – вторая особая сотрудница агентства, что уже успела переговорить с Дженнифер до прихода Петры:

– Босс, мои источники подтвердили, что жители видели неизвестного мутанта, убегающего по спальному району, совсем недалеко от Куинса.

– Мута… как их там?! – заикнулась главный редактор, которая терпеть не могла это трудновыговариваемое слово. – В общем, так, – сказала она серьёзно. – Первая из вас, кто принесёт мне фото или видео-сенсацию с этой крокодилихой, получит десять тысяч долларов!

– Цветное или чёрно-белое… – медленно проговорила охреневшая Петра…

* * *

…Через пятнадцать минут уже с блаженной улыбкой на устах Паркер летела над городом, думая, куда бы могла потратить целых десять тысяч долларов!