Реальность обрушилась на голову, когда, дёрнувшись, лифт замер на нужном этаже. Кай натянул вымученную улыбку, ему в лицо полетели конфетти. Следом он с той же дежурной вежливостью выслушал Элиона, пытающегося перекричать громкую музыку. Кай залпом выпил всунутый ему в руку бокал шампанского. Он действительно напоминал родителя, который получил от ребёнка не самый приятный подарок, но знал, что помыслы того были благие, поэтому молчаливо стерпел и даже поблагодарил Элиона за тёплый приём.

Я наблюдала за всем со стороны, пока Кай не завершил формальную беседу, не схватил меня за руку и не потащил сквозь толпу к спальням. Иво поспешил за нами.

– Пожалуйста, через час выкинь всех вон, – тихо попросил у него Кай.

– Хорошо, – Иво кивнул, поправил свои большие очки и исчез среди толпы.

Кай замер у дверей моей спальни.

– Скоро они уйдут, но до этого запри дверь. Если кто-то заберётся в твою комнату, то разрешаю его пристрелить. Последующие хлопоты мы возьмём на себя.

Я несдержанно фыркнула, Кай приподнял бровь, словно не понял причины моего веселья.

– Ты ведь не серьёзно?

Он наклонил голову, а взгляд и улыбка буквально намекали на ответную провокацию: «Уверена?»

– Вы не дали мне пистолета, – придумала я новое оправдание, начиная сомневаться в шутливости его предложения.

– Это проблема. Тогда можешь бить любыми подручными средствами. У торшеров цельное металлическое основание, оно просто обито деревом, чтобы не причинять нам вреда. Поэтому смело пользуйся. И спокойной ночи, Кассия, завтра мы с тобой отправимся к Переправе, – невозмутимо закончив разговор, Кай направился к себе.

Я шумно заглотнула воздух, вместе с желанием вновь спросить о секрете. Однако уже поняла, что моя нетерпеливость лишь раззадорит его, и Кай не то что не напомнит, даже подсказки не даст. Я заставила себя отвернуться от его удаляющейся по коридору фигуры и заперлась в своей комнате раньше, чем выдержка меня предаст.

«В другой раз».

Я вздрогнула, вспомнив его обещание, и отшатнулась от двери, как если бы лишнее расстояние могло уберечь от продолжения произошедшей близости. Уберечь от собственного желания перенести «другой раз» на эту ночь.

Я умылась, переоделась и забралась в кровать, надеясь забыться сном, но несмотря на толстые стены, звуки вечеринки доносились гулом и вибрациями басов. Я заворочалась, пытаясь не думать о Кае и завтрашнем походе к Переправе. Что место, что теневой расшатывали моё спокойствие, и я переворачивалась с одного бока на другой, сбивая простыни. Не в силах уснуть, потянулась за одной из книг, что дал Иво. Ещё не успела их все прочитать, и неожиданно всплывший в голове вопрос заставил меня резко сесть на кровати.

Как же выглядит Привратник?

У палагейцев должны быть записи. Может, рассказы свидетелей, которые с ним общались, иначе как они его узнавали? Среди стопки книг отыскала «Наследие бога сна», на неё я смотрела с особой влюблённостью, предвкушая секреты, оставляла на последнее в качестве изысканного десерта.

В увесистом фолианте собрали материалы по Переправе, до завтра я не успею прочитать даже одну треть, поэтому через оглавление целенаправленно нашла раздел о Привратнике. Выйдет ли он сам, чтобы выполнить желание, или мне нужно будет зайти на Переправу? Руки покрылись мурашками. Идея попасть в мир снов ужасала и будоражила одновременно.

Может, подготовившись, я смогу узнать Привратника?

Спустя полчаса чтения мой энтузиазм поутих, сменившись тупиковым разочарованием. В разделе о хранителе Переправы содержалось более двадцати портретов и подробных описаний его внешности. Только все они были разные. Палагейцы видели его, однако каждый раз он представал в новом образе. Схожесть состояла лишь в том, что Привратник всегда выглядел как мужчина в возрастном диапазоне от тридцати до пятидесяти. Более ничего общего.

Разные лица, разные причёски, одежда и телосложение.

Привратник владеет иллюзиями, как и созданный им Жнец.

Я стиснула пальцами книгу и поднесла ближе к глазам, вглядываясь в портреты, будто подсказка хранилась в его внешности, но картины были выполнены не знакомыми друг с другом мастерами и явно в разные периоды времени. Отличались не просто стилем исполнения, детализацией, но и материалами. Были как наброски карандашом, так и углём, автор книги скопировал изображения нескольких мысленных картин, доказав, что читаемая мной книга издана в современное время и, вероятно, является сборником основной известной информации.