— Я такой же работяга, — вспыхнул Брайан. — А рубашка белая — форма, как у вас комбинезоны.

— Боб, чего ты пристал к парню? Рубашка как рубашка, кто-то должен и его работу делать, — постарался сгладить ситуацию Крис. — Вот батя мой всегда говорил, что не место красит человека, а человек место.

— Если бы это было так, все места были бы равномерно заняты, — возразил Боб. — Но за лежачими что-то никто ухаживать не хочет, зато в сенаторы конкурс до небес, так, наверное, все-таки место красит.

Брайан подавил рвущийся наружу хохот, поспешно сунув в рот хлебную палочку из стакана. Это послужило командой, канониры тоже потянулись за сухарями, посчитав, похоже, что здесь так положено. Они вообще выглядели довольными и уже вполне освоились с местом и неожиданным соседством, Крис даже немного развалился в кресле.

— Давно вы в фотонном расчете? — спросил Брайан, воспользовавшись тем, что выпала минута тишины и можно начать светскую беседу.

— С самого старта экспансии, — с набитым ртом отозвался Боб. — Корабль же сперва орудийной прислугой укомплектовывают, а потом уже всем остальным.

— Почему сначала орудийной?

Оба канонира прыснули.

— Сам-то как думаешь? Если, например, навстречу «Эссену» выйдет какой-нибудь не опознаваемый катер без позывных, мы ему что, «здрасьте» будем говорить?

— А что мы ему будем говорить? — Брайан до боли сжал себе под столом палец, чтобы не смеяться.

— Да ничего! — Боб принял из рук подошедшего официанта свою часть заказа и тут же на лету откусил половину сэндвича. — Врежем так, что ни рожек, ни ножек не останется. И точка.

Остатком бутерброда он показал, как именно врежут, выглядело внушительно — кулаки у Боба были здоровенными.

— Даже времени не дадим на раздумья?

— А на кой? Если ты нормальный катер, сначала свой голос подай и обозначь себя, а потом лезь на наш траверз. Да и то вопрос, захочет ли с тобой Шепард дело иметь. Может не захотеть.

— И что тогда? — с любопытством спросил Брайан.

— Гуд-бай, май лав, гуд-бай, — пропел Боб довольно фальшиво, не забывая болтать ложкой в стакане с фирменным латте макиато, куда от души сыпанул сахара. — Зона экспансии вообще-то военная территория, и порядки здесь военные.

Канониры синхронно кивнули и синхронно же ополовинили свои «харикейны».

— Вещь! — с удовольствием сказал Крис, протолкнув следом внутрь себя огромный кусок сэндвича. — Кофе тут, пожалуй, лучше, чем у нас делают. Камень не бросишь.

— Где у вас? — не сдержал любопытства Брайан.

— На нашей палубе. У нас тоже есть ресторан, там не только кофейный автомат, еще пиво и все дела. Тут пиво есть?

— Пиво подают в главном ресторане, после шести, — поспешно сказал Брайан, умалчивая, что спиртное в «Кристалле» не всем по карману.

— А у нас круглосуточно. Люди со смен приходят утром, что же им, даже выпить негде будет?

— У генеральских гостей в каютах есть мини-бары, там спиртное тоже имеется.

— В одиночку пьют только алкоголики, — безапелляционно заявил Боб. — Нормальному человеку компания нужна. Ты вот с кем пьешь после работы?

Брайан перестал жевать. За все время службы у Шепарда ему еще ни разу не приходило в голову выпить, и теперь он задумался — а почему, собственно? Генерал не только пил иногда, как вот сегодня с лейтенантом, но даже имел некоторые предпочтения в крепких напитках, его бар был доступен Брайану в любой момент, и отчета никто не потребовал бы.

— Ни с кем.

— Что и требовалось доказать! — поднял палец Боб. — Если выпить негде, да еще и не с кем — дело тухляк. От этого депрессии бывают всякие и самоубийства. В хорошей компании такого не случается.

— Приходи к нам, — великодушно предложил Крис. — Мы тебя тоже угостим, долг платежом красен. Бывал когда-нибудь в фотонной рубке? Знаешь, где находится?

— Нет.

Боб тут же вытащил из кармана спецовки огрызок карандаша, какие выдавали в супермаркетах тем, кто забыл дома пад, и в рабочем блокноте стал рисовать схему. На одной стороне она не уместилась, и Боб выдернул лист, чтобы перевернуть.

Когда готовый рисунок перекочевал к Брайану, тот рассмотрел его и кивнул — понял, что за место.

— Там и ваш фотонный радар находится? Или он отдельно?

Канониры засмеялись.

— Так радар — часть пушки, — снисходительно пояснил Крис. — Его оттуда не выдрать.

— Получается, вы из пушки в Шелезию целились?

— Вроде того. Навелись, но не стреляли. Целей-то нам не дали, только местность прочесать велели.

— А что за помеха была на Шелезии? — вдруг вспомнил Брайан, машинально складывая рисунок вчетверо. — Ну, то есть чем она вообще может быть?