Валера повёл Сеню к дереву. На их головы начали падать крупные капли холодной воды, шальной ветер то подталкивал вперёд, то создавал труднопроходимый барьер. Парень съёжился и поплотнее кутался в кофту. В стороне, на фоне одной из многочисленных местных деревень, сверкнула молния. Через несколько секунд прогремело.

— Валера, мне кажется, или мы в самую грозу идём прямо к дереву? — обеспокоенно спросил Арсений.

— Так и есть, — громко ответил Валера. Приходилось напрягать голос, потому что тихие фразы ветер сразу уносил, чтобы разбросать по окрестностям.

— Я понимаю, что ты хочешь быть поближе к молниям. Но дерево, особенно одиноко стоящее, — отличный громоотвод. А вот я — плохой, очень плохой одноразовый громоотвод, который хочет немного пожить.

— Близко к дубу мы не встанем, — пояснил Валера. — Главное находиться в области наэлектризованного воздуха.

Когда они добрались до дуба, зарядил дождь. Сеня стучал зубами то ли от страха, то ли от холода. Валера тоже промок до нитки, но после продуктивного дня это было сущим удовольствием.

Нашли место метрах в десяти от ветвей. Дуб, слегка поскрипывая, наблюдал за тем, как Валера и Сеня встали друг напротив друга. Сеня вытянул перед собой трясущиеся руки вверх ладонями. Валера подложил свои руки под низ.

— Сосредоточиться сложно, но ты постарайся, — прокричал мужчина. — Электричество окружает нас, оно само притягивается к тебе, только нужно почувствовать. Закрой глаза и мысленно лови молнию руками.

— Я дурак, по-твоему?! — ответил Сеня, чуть не сорвав голос, но остался неподвижно стоять. Он закрыл глаза и стал трястись ещё сильнее.

Валера, насквозь промокший, погрузился в транс и начал пропускать через руки парня сущность электричества, которой тут можно было набирать горстями. В какой-то момент на его ладонях появился голубоватый туман. В это же мгновение недалеко от них в землю ударила молния. Ослепляющая вспышка принесла с собой оглушающий грохот, будто небо стало разваливаться на части.

Арсений тут же отпрыгнул в сторону.

— Валера, это чистейшее безумие! Давай перенесём, а? Для начала хотя бы себя подальше отсюда!

— Конечно, — с удовлетворением ответил мужчина. — Тем более, что сущность ты получил!

— Да?! — Сеня ошалело посмотрел на Валеру. — У меня получилось! Ну, тогда не страшно и молнией в лоб получить!

— Пошли давай — электричества тут много даже для меня.

Валера и Сеня сидели в машине. Дождь резво стучал по крыше и капоту, дворники монотонно и слегка лениво убирали воду с лобового стекла, салонная печка шумно нагревала воздух.

Арсений разглядывал ладони и самодовольно улыбался:

— Всё-таки не забыл, как это делается! Умею, могу!

— Можешь, — подтвердил Валера и стал рассуждать: — Алина получила восемь сущностей, пыталась получить девятую и застопорилась. Затем прошла весь путь заново. Успешно. Ты получил четыре сущности и остановился. А сегодня продолжил. Тоже успешно. Не понимаю, как это работает.

— Но работает же!

— Разве хорошие учителя действуют по наитию? — засомневался мужчина.

— Валера, у нас получается — это самое главное. Теперь очередь Дашки и Глеба. Хм, надо бы придумать для них нормальные имена…

— Я не помню, чтобы тогда в гостинице они горели желанием.

— Фигня. — Сеня махнул рукой. — Один разговор — и они согласятся. Так что, когда ты готов приехать, чтобы погрузиться в наше полноценное обучение? Поселим тебя в «штабе»! Хоть будет повод собираться, как в старые добрые времена.

«Итак, снова нужно в город. Но на этот раз никто не гонится и не будет расследований. Наверное, когда я в прошлый раз хотел посетить город, то ждал именно таких, спокойных условий. Получается, дождался?»

— В целом, чем не занятие, — осторожно подбирая слова, произнёс Валера. — Но у меня остались здесь кое-какие дела, к тому же нужно собрать вещи в дорогу и вообще составить планы: я же не буду целыми днями вас обучать. Это Алина хотела получать сущности чуть ли не каждый день. Больше такого не будет.

Валера вспомнил, как девушка получала сущность смерти: она сконцентрировала на ладони аморфный шарик и попыталась вогнать прямо в сердце. Мозг периодически прокручивал эту картину в голове, из-за чего мужчина несколько ночей просыпался в холодном поту. И ведь всё ещё непонятно, как оно повлияло на девушку — внешне-то Алина не изменилась…