Надо полагать, вы показывали свои результаты коллегам. Юджиния покраснела и отвела взгляд, потом сказала, как бы оправдываясь:

– Нет, я не показывала их никому. Я запоминала все данные. Я хотела сама все довести до конца. Я поняла, насколько это важно. Я… И я хочу быть уверена, что буду соответствующим образом вознаграждена. Есть только одна ближайшая к Солнцу звезда, и я хочу, чтобы в анналах науки осталось мое имя как ее первооткрывателя.

– Но может найтись другая звезда, еще ближе, – впервые за все время их беседы Питт позволил себе улыбнуться.

– Она была бы давно известна. Даже моя звезда была давным-давно открыта, если бы не это необычное крошечное пылевое облако. Чтобы еще ближе к нам была другая звезда – это совершенно исключено.

– Доктор Инсигна, тогда все сводится к следующему. О существовании Ближней звезды знаем только мы – вы и я. Я прав? Больше никто не может знать?

– Да, сэр. Пока только вы и я.

– Не только пока. Ваше открытие должно храниться в секрете до тех пор, пока я не сочту нужным сообщить о нем ограниченному числу лиц.

– Но Договор… Я имею в виду Договор об открытом обмене научной информацией…

– О Договоре придется забыть. Из любого правила есть исключения.

Ваше открытие непосредственно затрагивает безопасность поселения. А в таком случае мы не должны делиться своим открытием. Ведь сохранили же мы в секрете гиперсодействие?

– Но существование Ближней звезды никак не связано с безопасностью поселения.

– Напротив, доктор Инсигна, связано, причем самым непосредственным образом. Возможно, вы этого пока не понимаете, но вы сделали открытие, которое может изменить судьбу человечества.

Глава 5

Она стояла неподвижно, пристально глядя на него.

– Садитесь. Мы – заговорщики, вы и я, и должны быть друзьями.

Отныне, когда мы одни, вы для меня – Юджиния, а я для вас – Джэйнус.

– Не думаю, что это правильно, – заколебалась Юджиния.

– Так должно быть, Юджиния. Нельзя быть заговорщиками, сохраняя официальные отношения.

– Но я не хочу устраивать никакого заговора, вот в чем дело. И я не понимаю, почему мы должны держать в тайне все, что знаем о Ближней звезде.

– Мне кажется, прежде всего вы боитесь потерять научный приоритет.

Юджиния колебалась лишь мгновение.

– Конечно, Джэйнус. Я хочу получить то, что по праву принадлежит мне.

– Забудьте пока о существовании Ближней звезды, – сказал Питт. – Вы знаете, конечно, что я уже давно стараюсь убедить всех, что Ротор должен покинуть Солнечную систему. А что вы думаете? Вы хотели бы улететь из Солнечной системы?

– Не знаю, – пожала плечами Юджиния. – Разумеется, соблазнительно понаблюдать за некоторыми космическими объектами вблизи, но ведь это рискованно.

– Вам что, страшно расстаться с домом?

– Да.

– Но вы и не расстанетесь с домом. Наш дом – это Ротор. – Питт повел рукой. – И он будет путешествовать вместе с вами.

– Да, это так, господин сек… Джэйнус, но Ротор – еще не весь дом. Здесь у нас есть соседи – другие поселения, планета Земля, вся Солнечная система.

– Вся Солнечная система перенаселена. В конце концов, кто-то из нас будет вынужден покинуть ее независимо от того, хотим мы этого или нет. Когда-то на Земле люди с трудом преодолевали горные цепи и океаны. А два столетия назад они уже были вынуждены создавать и осваивать поселения. То, что я предлагаю, – это всего лишь очередной этап очень давнего процесса.

– Я понимаю, но ведь есть люди, которые никогда никуда не ездят.

Миллиарды людей все еще остаются на Земли. Некоторые даже из поколения в поколение живут в одном крохотном регионе Земли.

– И вы хотите быть одним из таких домоседов?

– Мне кажется, домоседом хочет быть мой муж Крайл. Он совершенно открыто высказывается против вашего проекта, Джэйнус.

– Ну и что? У нас на Роторе свобода слова и мнений. Он имеет полное право не соглашаться со мной, если ему так нравится. Теперь я хотел бы вас спросить еще кое о чем. Предположим, люди – на Роторе ли или на другом поселении – решили улететь из Солнечной системы. Как вы считаете, куда они могут направиться?

– Конечно, к Проксиме Центавра. Известно, что Проксима Центавра – ближайшая к нам звезда. Даже с гиперсодействием нельзя перемещаться быстрее скорости света, значит, такое путешествие займет около четырех лет. Полет к любой другой звезде будет более продолжительным, а даже четыре года – достаточно долго для любого путешествия.

– Предположим, вы можете развивать гораздо большую скорость и способны добраться до более удаленных звезд. Куда бы вы направились в этом случае?

Юджиния на минуту задумалась, потом ответила: