– Сегодня моя малышка меня покидает, - с улыбкой сказала миссис Квимби, когда маленькая процессия двинулась вниз по улице Кликитет по направлению к Гленвудской школе.

Рамоне нравилось быть маминой малышкой, но она ужасно не любила, когда ее так называли, особенно в присутствии Хови.

– Они быстро растут, - заметила миссис Кемп.

Рамона не могла понять, почему взрослые всегда говорят о том, как быстро растут дети. Ей казалось, что взросление - самая медленная вещь на свете, даже медленнее, чем ожидание Рождества. Она ждала долгие годы только того, чтобы отправиться в школу, причем последние полчаса тянулись дольше всего.

Когда процессия достигла ближайшего к Гленвудской школе перекрестка, Рамона обрадовалась, что мальчиком-регулировщиком был Генри Хаггинс, друг Бизус. После того как Генри перевел их через улицу, Рамона бросилась к зданию подготовительной школы, которое представляло собой временную деревянную постройку со своей собственной площадкой для игр. Мамы и дети уже входили в открытую дверь. Некоторые дети выглядели испуганными, а одна девочка даже плакала.

– Мы опоздали!
– закричала Рамона.
– Скорее!

Хови был не из тех, кто торопится.

– Я не вижу ни одного велосипеда, - отметил он критически.
– И песка нет, чтобы копать.

Рамона насмешливо отозвалась:

– Это не ясли. Велосипеды и песок только в яслях!

Ее собственный трехколесный велосипед был спрятан в гараже, потому что теперь, пойдя в школу, она стала слишком большой для него.

Мимо пронеслись несколько больших первоклассников, вопя:

– Подготовишки - малышня! Подготовишки - малышня!

– Мы _не_ малышня!
– завопила Рамона им вслед, втаскивая маму в школу. Оказавшись внутри, она прижалась к маме. Все было такое странное, и всего было так много: маленькие столы и стулья, ряды шкафчиков, каждый со своей картинкой на двери, игрушечная плита и деревянные кубики, такие большие, что на них можно было стоять.

Учительница, новенькая в Гленвудской школе, оказалась такой молодой и хорошенькой, что было ясно: она сама стала взрослой не очень давно. Ходили слухи, что она никогда раньше не преподавала в школе.

– Здравствуй, Рамона. Меня зовут мисс Бинни, - сказала она, отчетливо выговаривая каждый слог, и приколола к платью Рамоны ярлычок с ее именем.
– Я так рада, что ты пришла в подготовительную школу.

Она взяла Рамону за руку и подвела ее к одному из маленьких столов со словами:

– Вот будет подарок, если ты здесь сядешь!..

"Подарок"!
– воскликнула про себя Рамона и сразу же поняла, что она полюбит мисс Бинни.

– До свидания, Рамона, - сказала миссис Квимби.
– Будь умницей!

Глядя, как ее мама выходит за дверь, Рамона подумала, что школа, пожалуй, оказалась даже лучше, чем она предполагала. Никто не говорил ей, что она получит подарок в самый первый день. "Какой бы это мог быть подарок?" - прикидывала она, стараясь вспомнить, получала ли Бизус когда-нибудь подарок от своей учительницы.

Рамона старательно прислушивалась к тому, что говорила мисс Бинни, показывая Хови его стол, но мисс Бинни сказала только:

– Хови, я хотела бы, чтобы ты сидел здесь.

"Отлично!
– подумала Рамона.
– Не всем собираются дарить подарки, - должно быть, я понравилась мисс Бинни больше всех".

Рамона внимательно следила за тем, как приходили другие мальчики и девочки, и прислушивалась к тому, что говорила им мисс Бинни, но больше никому не был обещан подарок за то, что он сядет за тот или иной стол. Рамоне хотелось, чтобы ее подарок был завернут в красивую бумагу и перевязан ленточкой, как подарок на день рождения. Она очень надеялась, что так и будет.

В ожидании подарка Рамона наблюдала за тем, как мамы подводили своих детей к мисс Бинни. Особенно ее заинтересовали двое. Одним был мальчик по имени Дэви, маленький, худой и очень энергичный. Он был единственным мальчиком в классе в коротких штанишках, и Рамоне он понравился с первого взгляда. Он понравился ей настолько, что она решила, что была бы не прочь поцеловать его.

Второй была большая девочка по имени Сьюзен. Волосы Сьюзен напоминали волосы девочек на картинках в старых книжках, которые любила читать Бизус. Они были темно-рыжие и свисали до плеч локонами, похожими на пружинки, которые подпрыгивали при ходьбе. Рамона никогда раньше не видела таких кудряшек. Все кудрявые девочки, которых она знала, были стрижеными. Рамона приложила руку к своим собственным коротко подстриженным прямым волосам, которые были обыкновенного каштанового цвета, и страстно захотела прикоснуться к блестящим пружинистым кудряшкам. Она мечтала растянуть один локон и посмотреть, как он спружинит. "Боньк!" - произнесла Рамона про себя, пытаясь воспроизвести в уме звук, издаваемый пружинкой в телевизионных мультфильмах, и мечтая, чтобы и у нее были такие густые, пружинистые, _бонькающие_ волосы, как у Сьюзен.

Хови прервал молчаливое восхищение Рамоны.

– Как ты думаешь, мы скоро пойдем на улицу играть?
– спросил он.

– Может быть, после того, как мисс Бинни подарит мне подарок, ответила Рамона.
– Она мне обещала.

– Почему это она будет дарить тебе подарок?
– заинтересовался Хови.
– Мне она ничего не говорила.

– Наверно, я ей понравилась больше всех, - сказала Рамона.

Это не обрадовало Хови. Он повернулся к сидящему рядом с ним мальчику и объявил: