Ступени были хоть и широкие, но какие-то странно-непривычные. Они походили на наклонную плоскость, с которой бы весело катались дети. На санках. Зимой.

— Спускаться надо очень осторожно, — напутствовал Ирмгард. Слегка напыщенно, чем развеселил Тахеомира.

— А использовать магию и присыпать ступени песком? Не судьба?

Ирм опешил.

— Присыпать ступени песком? И это поможет?

Тут изумился уже Тахеомир.

— В смысле, поможет? Да это же простейшая бытовая магия!

— Для чего?

— Ты издеваешься? Чтобы избавиться от наледи есть несколько способов. Во-первых, растопить и испарить, но этот способ весьма энергозатратный. Не для всех, конечно. Мне вот, например, или Константину это ничего не стоит, но для обычных магов, которые выполняют бытовые коммунальные работы… — Тахеомир снисходительно осклабился, — сам понимаешь. Но есть и второй вариант…

— И какой же? — блондин заинтересовался.

— Все просто — надо чем-то присыпать: солью, например, или песком… Ну, чтобы не скользило. В основном этим пользуются люди. Но можем воспользоваться и мы.

— И где мы возьмём эти самые песок или соль?

Техеомир постучал по виску.

— Вопрос изначально неверный. Не «где», а «как»! Материалы можно материализовать. А у вас что, делают по-другому?

Ирмгард улыбнулся. Бережно пригладил волосы спящего племянника и припечатал.

— У нас вообще никак не делают.

— ?

— У нас нет зимы.

Плотность удивления достигла апогея.

— Везет, — присвистнул Константин и тоже погладил по волосам свою… ношу. Чем вызвал быстрые недовольные, но тут же показательно-равнодушные взгляды. — Ладно, давайте я, что ли…

И с сожалением отдав в руки Тахеомира спящую Киану (приняли девушку с явным удовольствием), занялся делом.

— Удачи! — ухмыльнулся Ирм, на что Тин лишь отмахнулся.

Сосредоточившись, приблизил ладони друг к другу на уровне груди… мысленно призвал Магию Земли. И замер.

Затихли и остальные.

С минуту ничего не происходило.

Напряженно наблюдали все. Молча. Казалось, еще немного и задача будет выполнена. Но в какой-то момент раздалось насмешливое покашливание.

Как говорится, кто б сомневался.

— Не сказал бы, что Константину это ничего не стоит. Может, попробуешь ты… Та-хе-о-мир? — язвительно подал голос блондин.

Тахир заскрипел зубами, но промолчал. А вот Константин — нет. Резко развернувшись, ответил:

— Не мой профиль, знаешь ли… Ирм-гард. Но так и быть, я готов уступить.

— Что уступить? — Ирм моргнул.

— Как «что уступить»? Конечно же, возможность проявить себя! В Магии Земли! А то я давно не практиковал, так уж вышло, — Константин ухмыльнулся. — А вот ты, наверное, каждый день материализуешь сыпучие субстанции. А, Ваше Величество?

— Тоже не мой профиль, — процедил поларец и даже отошел подальше, словно боялся, что его могут заставить. — Но если у тебя не получится, то я готов попробовать.

— Рано еще… пробовать. Стой лучше, где стоишь! И не отвлекай!

Все застыли. А спустя несколько мгновений…

Темная субстанция… сначала тонким ручейком… потом уже плотным потоком потекла из ладоней Константина на длинную лестницу.

— Treraa stifo!

И едва достигнув ступеней, превратилась в земляную пыль.

— Ура! Получилось! — завопил Квиар, но, увидев недоуменные взгляды собратьев по несчастью, пристыженно замолк и рискнул сделать несколько спусков по ступеням. Успешно.

— Готово! — провозгласил он.

— И чего ждем? — заторопился Тахеомир.

Не отпуская Киану из рук, первый шаг вниз по лестнице сделал он.

* * *

Дверь поддалась сразу. Легко и непринужденно, как старой знакомой. Даже скрипнула приветственно.

И тебе привет!

Затаив дыхание, я сделала шаг и…

Вместо берега моря оказалась… в помещении. А дальше… дальше я увидела пару. Смутно знакомую пару. Вот прямо до дрожи в коленках.

Не спеша и явно испытывая удовольствие от променада, они шли по длинному коридору Банка Времени (?!)

— Светлого дня, Рейн! Светлого дня, Страж!

Оба приветственно кивнули и таким же прогулочным шагом проследовали в хорошо мне знакомый кабинет. Я — следом.

Состояние слегка напоминало погружение в мой серый океан, но от этого становилось еще интереснее. Меня никто не видел. А я наблюдала.