Виолетта стиснула зубы и крепко сжала его ладонь, прижимая к своей щеке. Её переполняли эмоции, но она постаралась ответить сдержанно:

— Это не важно… Главное, что ты жив!

— Нет! — Денис резко одёрнул руку и больно сжал её плечо. — Ты должна пообещать, что никогда больше не будешь рисковать своей жизнью ради меня… И ради кого-либо другого!

— Это не справедливо! — Виолетта мягко освободилась из его цепкой схватки. — Пойми, я просто очень испугалась… Это вышло совершенно случайно.

— И всё равно я хочу, чтобы ты дала слово! — настойчиво повторил Романов.

— Как я могу давать обещания, которые не смогу сдержать?

— Просто сделай это! Прошу… Ради меня.

Виолетта безнадёжно вздохнула. Он смотрел на неё такими глазами, что отказать было очень сложно. Просто так всё равно не отстанет.

— Хорошо… обещаю! — недовольно уступила девушка.

Денис кивнул и немного расслабился. Он посмотрел на деревья, скользнул взглядом по заснеженному павильону и фонтану.

— Почему ты избегал меня всё это время? — осторожно спросила Виолетта после недолгого молчания.

Патрульный ответил не сразу. Ему явно не хотелось об этом говорить.

— Ты сама знаешь почему! — уклончиво произнёс он. — По той же причине, по которой мы и дальше не сможем общаться.

Ранние предположения подтвердились, но девушка всё равно почувствовала обиду.

— Наверное, это и к лучшему! — сухо сказала она. — Ты никогда особо не хотел со мной сближаться. Так почему я решила, что что-то может измениться именно сейчас.

— И почему это для тебя так важно?

— Да потому что я… — она осеклась, когда едва не произнесла заветные «люблю тебя», и мысленно укорила себя за это. — … беспокоюсь за тебя!

Денис усмехнулся, словно прочитал её мысли. А потом тяжело вздохнул.

— Не обижайся, — коротко произнёс он. — Просто меня тянет к тебе, Виолетта! С первой минуты, как увидел тебя в Сувенирной лавке. Сперва преградой служило то, что я занимался твоим делом. После отстранения — твои прежние отношения. А теперь я узнаю о том, что нас связывает какая-то древняя магия. И не знаю, как теперь общаться с тобой после этого. Всё это… наши чувства… не настоящие!

Рука невольно метнулась к его руке и коснулась тёплых пальцев, словно Виолетта хотела попробовать доказать обратное. Денис зажмурился от её прикосновения, словно оно доставляло ему боль. Девушку вдруг накрыло его чувствами. Они накатили горячей волной, сметая преграды. Страх, злость… Много злости. Денис не лукавил, когда говорил об этом. Вот только злился он не на неё, а на себя. И винил себя за всё, что произошло.

Ещё похоть. Теперь Виолетта почувствовала, что он испытывает, когда видит её. Эти чувства так похожи на её собственные, но при этом так отличаются. Она чувствовала, как он сейчас едва сдерживает себя, как хочет её прямо сейчас…

— Нет! — Романов резко вскочил и спустился по лестнице на каменную дорожку.

Виолетта поднялась следом. Её дыхание сбилось. Кровь стучала в висках. Он взволнованно повернулся к ней. Грудь вздымалась столь же часто. В глазах затаилась печаль.

— Всё это не-ре-аль-но! — раздражённо выпалил патрульный.

— С чего ты взял, что мы не захотели бы сблизиться и без связи? — задала вопрос девушка и спустилась к нему.

— Мы уже никогда этого не узнаем! — спокойнее ответил он.

Виолетта почувствовала, как подступает отчаяние. Солнечный свет постепенно начинал меркнуть на фоне его побледневшего лица.

— Я знаю одно: мы не сможем отпустить друг друга, пока связь не будет разрушена! — заговорил Денис. — Либо я найду способ это сделать, либо рано или поздно это убьёт нас.

Девушка хотела извиниться за все разы, когда по незнанию пользовалась магией. Но слова застряли где-то в горле. Глаза предательски заслезились. Взгляд Романова смягчился:

— Ты не виновата. Мы не знали.

Она сделала шаг навстречу, но он отшатнулся. Тем самым дал понять, что на этом всё. Возможно, навсегда. И сдерживаемые с трудом чувства хлынули наружу. Виолетта прошептала те самые слова, которые совсем недавно боялась произнести вслух:

— Но я ведь… люблю тебя!

Его зрачки расширились, но больше патрульный никак не выдал эмоций. Когда Виолетта осознала, что только что сказала — её охватила паника. По телу пробежала нервная дрожь. Она прикусила язык и взмолилась о том, чтобы провалиться сквозь землю.