– Почувствовал что-то Арсений… не дошел до ресторана, вернулся, а дома сюрприз. Он увидел, что брат освободился, и сразу в бега подался. Такие люди не привыкли отвечать за свои гадкие поступки, – предположила я.

– Скорее всего, так и случилось, - согласилась Минодора. – И хорошо. Предъявлю батюшке настоящего Артемия, он ничего и не заподозрит. Скажем, что захворал он, дома отлежаться надобно было.

Вроде бы версия выходила стройная, но меня все равно что-то мучило. Сначала я пыталась понять, что именно, а потом забила. Зачем голову зря ломать?

Прошло три дня, но Арсений так и не появился. Мы уже были уверены, что он сбежал. Кстати купец намекал Минодоре, что жених передумал. Мол, неровня она ему, вот он и испугался. Даже предлагал дочери съездить на квартиру к коварному обманщику, но Дора отказалась. Роль она играла отменно.

– Ежели сбежать решил, скатертью ему дорога, - ответила она батюшке. – Купеческая дочь бегать ни за кем не станет.

На том все и успокоилось.

А еще из дома Эристави принесли записку. Госпожа Хатуна снова пригласила меня, чтобы я подправила слугам бороды и прически. Если честно мне не очень хотелось идти туда из-за неприятной особы – прабабки Давида. Но деньги лишними не бывают. Тем более молодого князя нет в городе, а мой труд его родственницами оплачивался очень достойно. Возможно, я даже не увижу старую мегеру.

Моим домочадцам нужно было подготовиться к холодам. Купить одежду, обувь, а это требовало немалых расходов. Поэтому решение я приняла очень быстро.

Госпожа Хатуна встретила меня тепло. Она провела нас с Прошкой в гостиную, предложила чай, а сама пошла, предупредить слуг, чтобы они через полчаса собирались в прачечной.

Мы с Прохором с удовольствием попробовали вкусное печенье, съели по конфете, а госпожи Хатуны все не было.

Я поднялась со стула и подошла к окну, чтобы посмотреть какой за ним открывается вид и вдруг услышала голоса. Они доносились из-за открытой двери, которая вела на узкую веранду, опоясывающую дом. Похоже, кто-то находился прямо за углом. Подслушивать я никогда не любила, да и не делала этого. Вот только услышав имя князя, не могла устоять. Тем более о нем щебетали девичьи голоса. Но сколько я не напрягала слух, кроме отдельных слов ничего не слышала. Что же они говорят о Давиде?! В душе зашевелился червячок ревности.

– Прошка! – окликнула я своего помощника. – Иди-ка сюда!

Он подбежал ко мне с полным ртом вкусностей и, вытерев руки о штаны, хлопнул глазами.

– Иди и послушай, что говорят девицы на веранде, - попросила я. – Только внимательно!

Прошка кивнул, после чего с трудом проглотив нажёванное, исчез за дверью.

Прошло несколько минут. Раздались легкие шаги, и в гостиную вошла госпожа Эристави.

– Вы меня простите, пришлось немного задержаться на кухне. А где ваш мальчик, Елена Федоровна? – спросила она оглядываясь.

– Он на веранде, смотрит на сад, - соврала я.

– Да… Вот что я хотела сказать. В присутствии других людей я не стану фамильярничать с вами, чтобы ни у кого это не вызвало подозрений, хорошо? – женщина улыбнулась. – Пусть наши добрые отношения останутся в тайне.

– Конечно, я все понимаю! Слуги уже собрались? – я покосилась на дверь. Проша-а-а, вернись…

– Да, вы можете позвать своего помощника и идти в прачечную, - взгляд госпожи Хатуны скользнул в сторону. – А вот и он.

Фф-у-ух… Прохор стоял рядом, улыбаясь во весь рот.

– Я готов, Еленочка Федоровна!

О своей просьбе подслушать разговор на веранде, я вспомнила только по дороге домой.

– Прош, что-нибудь интересного услышал на веранде?
– спросила я, и мальчишка радостно кивнул.

– Да! Глупые курицы! – фыркнул он. – Говорить такое девицам негоже! Дочка генерала Туманова, Софья, в княгини метит! Только не честно это!

– И что же они говорили? – у меня внутри все похолодело.

– Сговаривались они, как на какой-то там праздник, князя вокруг пальца обведут! Софья за него замуж хочет, ажно пищит, а вторая, сестра княжеская, только тому и рада! – Прошка сплюнул сквозь зубы. – Да разве ж можно с людьми так?

– Это как вокруг пальца? – я испытала чувствительный укол в сердце. – Можешь нормально объяснить, Прошка?!

– Как… как… у постелю ляжет девица эта, а потом народ прибежит и все! Куда князю деваться? Только в церковь весть, Софьюшку! – тяжело вздохнул мальчишка и затянул:

– Дружка идё-ё-ёт

И князя ведё-ё-ёт,

Князь идее-ё-ёт

И княгиню ведё-ё-ёт,

Позади княгини

Посыпальна сестр-а-а-а,

Сыплет она,

Посыпает он-а-а-а

И житом и хмелем,

Пусть от жита

Житьё добро-о-ое,