"Да как я его найду?? Как передам??" — магик безуспешно стучался в пустой ментат. Сообщения утихли, больше магик не выудил ни слова из эфира. Но одновременно с этим почувствовал неслабый прилив магических сил. В это время дверь распахнулась и на пороге появился Пуф.

***

— Так значит ты был штатный магик у Жилищников? — как бы невзначай поинтересовался он.

— Был, да уже взяли, — усмехнулся Грайд.

— О! Юмор это хорошая вещь, господин волшебник! Но сразу к делу…вы нужны нам, чтобы инициировать финальный портал для доставки красного материала! Что скажете? — перешел сразу к делу барсук.

— Хорошо, давайте уже получим наш груз…но мне бы хотелось получить от этого кое какие дивиденды, если вы не возражаете! — умехнулся вновь маг.

— Все что угодно, только в рамках правового поля — удивился от такого быстрого разрешения вопроса барсук. — Сами понимаете, товарищ Хтор шутить не любит, теперь он определяет границы дозволенного.

— Хорошо. Мне много не надо, просто улететь с этой планеты в Лигу Корпораций, где у меня есть ячейка в галабанке. Все равно с Жилищниками контракт истекал уже. — Повел свою хитрую игру Грайд. Он был уже знаком с принципом ведения разных торговых дел и сделок. Опыт, возникший в ходе "сотрудничества" с Жилищниками, очень пригодился. "Открою им этот портал для затравки, а там будь, что будет! Не хочу здесь сидеть и ждать" — пролетели быстро мысли в его голове.

***

Арт, кот и гриб шли по нижнему уровню Реликтового оврага. Отвесные стены упирались в небо. Корни, ветки, перегной торчали повсюду в хаотичном порядке. Куски различным аватаров, в прошлом действующих, напоминали о себе окаменевшими останками.

Гриб сидел в отсеке между чешуей возле "плеч" Арта. Кот шел, поскребывая свои скафандром.

— Слушай, кот…а оружие у нас осталось какое ни будь? — Арт вдруг спросил, чтобы скрасить путь.

— Только ближнего боя, скорее всего…что там…плазменный короткий резак. Похоже, больше ничего нету.

— У меня тоже не густо, все гранаты я истратил на подрыв корабля, есть какой то ментальный разветвитель, но он скорее для энергетических нужд… — в свою очередь ответил Арт.

— Не волнуйтесь, господа…похоже, нам не шибко придется из чего то там стрелять, если мы доберемся до места, где растет Главное дерево, то там, скорее всего, разыграется баталия другого порядка… — гриб как всегда был оптимист.

Вдруг он выглянул сквозь щитки чешуи и молвил о том, что защита оврага действительно отключена, иначе бы сейчас прилетел кто то не очень приятный за ними, и стал бы поливать шипами и всякой такой гадостью. Это обнадеживало. Возня в Карагаче сильно отвлекала злодеев от кучи дополнительных мероприятий в виде слежки за пленниками. Друзья шли незаметно и бесшумно. За все это время кот не видел и маковой росинки, как говорили на Земле. Голод брал свои права. Кое как удалось наработать некое подобие питательного травяного сока из местной флоры. Это хоть как то подкрепило силы кота, к тому же он раздобыл НЗ-пакет в кармане-зипе своего чудо скафандра. Галакот был спасен на некоторое время.

Итак, пользуясь знаниями Кариотов и некоторыми преимуществами Шишки и гриба в части навигации в родных пенатах, команде героев посчастливилось подойти к рекреации Карагача. Тот новый индустриальный вид, открывшийся им, мало чем напоминал недавно цветущую зелень и деревья, что радовали хвойный глаз когда то до всего случившегося. Сверху на них безучастливо "смотрело" пепельно-серое небо, а вокруг кишел технологический муравейник, состоящий из персонала, аватаров, грейдеров и гигантских колонн для будущего Красного забора-периметра. Единственное, что на поминало о чем то кариотском — было Главное дерево посередине этого "города", ну или насколько удавалось судить о расстояниях и скудной географии места его расположения.

— О! Смотрите…а вон, кажется наш знакомый! Это господин Грайд… — сказал тихо кот.

***

Грайд готовился открывать портал. Почти все необходимое было у него в распоряжении.

— Что тебе еще нужно? — спросил Хтор.

— Да, в общем то, ничего особенного…просто для открытия портала такого масштаба нужен еще один "ингридиент"… — ответил магик.

— Ну что, что?? Давай уже быстрее!! — с нетерпением повысил уровень голосовых связок Хтор.

Грайду так надоело, что за последнее время на него постоянно повышают голос, что он немного начал закипать, но вовремя сдержался и уже более спокойнее продолжил:

— Вы не горячитесь…я тоже заинтересован в точном исполнении Задания — разыграл он своего человека. — Поэтому мне нужна лишь вон та часть с зазубренными краями…

— Какая, та?? — указал своей веткой куда то Хтор.

— Нет, нет, чуть правее…да…да! Вот эта, благодарю вас! — весь расплылся в улыбке магик.

Воронка портала начала постепенно закручиваться, Грайд делал последние манипуляции, привлекая к выполнению инициации посторонние железные предметы и куски от роботов. Портал начал расти, магик внутренне чувствовал готовность на том "краю" к транспортировке предметов Красного забора, как вдруг из Главного дерева вертикально вверх выстрелил мощнейший луч бело-желтого света.

Глава 22

Главное Дерево, оно же Деревянная магическая Башня, долго ждало свое "звездного" часа. Получилось так, что Галакот, как в земном американском футболе, донес в одном прыжке при помощи ракетного ранца, почти убитого желудя к живительному дереву. Ну не совсем донес, а врезался в него на всем ходу, правильнее будет напомнить. Желудь являлся сам носителем древовязной энергии и, по совместительству, ключом-отмычкой для работоспособности старой Башни. Напомним, что намного раньше до описываемых событий, во Млечнике взаимодействовали две основные силы — это магики и Деревья. Были они, скажем так, на стороне добра. И, как следствие этого, вся Галактика была пронизана сетью порталов, действующих при помощи так называемых Магических Башен, плюс у Деревьев были свои отдельные закрытые планеты Эу. Потом на арену событий невольно вышел Галактический медведь и опять таки, невольно, перекроил карту Млечника, но вышли на Свет еще одни представители Карагача — Древовязы. Это отдельная когорта Древних Деревьев. В общем, все у нас были древние и не все Деревья, и не все Деревья — магики.