«Слушай, а ничего, что все эти листья, ветки, трава завянут, засохнут, осыпятся и...»

«Ничего, главное — символизм при плетении, частички останутся там навсегда.» — мечтательно отвечала Маша.

В любом случае — красиво, меня это вполне устраивало. Чувствовал себя каким-то аборигеном вроде теперь с этими прибамбасами на шее.

«Что нас ждет в награду, зачем стремиться очки набирать?» — упрямо повторил я вопрос к замешкавшемуся Альфреду.

«Вы точно не хотите, чтобы это стало для вас сюрпризом?» — не меняя выражения лица вопросил ведущий в ответ вопросом на вопрос.

«Я вот за сюрприз!» — внезапно сказал Хворый. Повидавший многое чувачок явно любил неожиданности. Признаться, я его поддерживал в душе, хоть и задавал этот вопрос как осёл уже раз десятый. Внезапности — интереснее.

«И я!» — поддержала соратника Машка и прижалась к моей щеке, сделав щенячью глазки.
– «Лёёёш, хочу сюрприз!»

Я лишь неловко улыбнулся. Вроде привык выражать чувства и позерствовать на людях, но почему-то меня одолевало смущение, словно школьника, влюбившегося в одноклассницу и дарящего ей в первый раз цветы.

«Сюрприз, так сюрприз...» — поцеловав милашную мордашку, пробормотал я.

«Не, не пойдет — мы вот знать хотим.» — Соня настаивала на своем. — «Бродили, ходили целый день по заданиям разным в эти три этапа, а смысл чёт не прокурили..»

«Давайте голосование устроим?» — предложил ведущий, — «У лобного сия места, так сказать, все решим старой доброй демократией.»

«Добро!» — одобрил Михалыч, явно взявший шефство над своей командой Серых, состоящей всего из трех человек.

«Голосуем!» — согласился молоденький парень из Черных. Видел его впервые, но почему-то он мне уже не нравился. Бывает же такое, внезапная неприязнь к человеку, которого даже не знаешь. Неправильно это, но селяви. Прозову его Поганчик, да простит меня парень, если он на самом деле чистейшей души персонаж.

«Кто за сюрприз?» — громко заявил ведущий.

Руки взмыли вверх одна за другой. Наши с Машей товарищи по Прозрачности были все, кроме Миши, того же мнения, что и мы.

К моему удивлению, таких «за» было явно большинство, даже на глаз, без всякого подсчета. Вся команда Фиолетовых Хворого из пяти человек, Черные в полном составе шести человек, половина Белых, что добавляло еще три... Странно кстати, Белые, Черные, Прозрачные — нас всех было поровну по шесть в каждой команде.

Сюрприз в голосовании за сюрприз оказался в стане команды Коричневых. Кроме Сони и Азиата у Коричневых никто и не желал раскрытия всех карт. А в их команде была весомая доля. Восемь человек, два из которых только хотели все знать...

«Что ж, сдаюсь, с большинством не спорят!» — развел руками Михалыч, — «Как говорил Педро Альмодовар — я ненавижу сюрпризы, однако порой неизвестное помогает обрести себя.»

Соньке и остальным тоже ничего не оставалось, кроме как молча уткнуться в огнище.

«Хорошо, но что дальше-то, расскажете? Три этапа бацнули за день... Что — на ночь тоже что-то еще будет, или спать можно идти, а то с утра уж на ногах...» — это высказалась какая-то спортивная девушка-пацанка из Белых.

«Нет, вас ждет еще одно испытание в эту Темную Ночь, как называют ее некоторые.» — Альфред опять замолчал, явно не хотя продолжать разговор. Весь говорливый энтузиазм за день куда-то пропал. Оно и понятно — работать ртом, это не мешки ворочать...

«Также начало по этому стремному звуку? Кстати, он в динамиках ленты что ли, слышно везде было одинаково и как-то странно..?» — меня этот вопрос интересовал не меньше тихони-девчонки из Коричневой команды, задавшей вопрос. — «Меня же не одну он перекореживает всю?»

Народ вокруг костра поддакнул и кто как подал знак согласия.

Шесть раз за сегодня этот гудящий, дрожащий и отстукивающий басами в костях звон оповещал нас об окончании и начале испытаний. И с каждым разом народу на точке у костра становилось все меньше и меньше. Из-за стихии люди исчезали с острова один за другим, команда за командой. Да и после первого испытания с талисманами не все команды справились, устали от актива, захотели домой. Даже удивительно — первыми среди них были не пивные пузляндии. Эти с бикини-телками приняли градуса на душу, и их хватило еще на следующую эстафету с передачей огня между точками вокруг острова. Но к завершению этапа ребята сдулись. Топливо кончилось, как говорится. Хорошо я не стал вчера заправляться или сегодня с утреца по полной. Минеральная водичка лучший друг до сих пор.

И если всех у Прозрачных этот звук и поднапрягал, никто почему-то не подтвердил мое высказывание о том, что он становится каким-то иным каждый раз, будто осязаемее, слова какие-то появляются что ли... Эти «глюки» были моими и сугубо моими собственными. Если видишь в стенке люк, ты не бойся — это глюк...

После обеда и на третье испытание — я отчетливо слышал слова при начале. Что-то типа «Вхан-Слар-шаах» и прочую муть. Слоги были различимы, но значения не имели. Может мне спец музон проигрывали, раз у каждого индивидуальные колонки прямиком к мозгу идут? Жутко при такой мысли даже как-то... Как и третье испытание в общем-то жуткое было. Ритуалы с поеданием всякой гадости непонятной «на храбрость», занюхивание ингаляций, создание коктейлей из трав и шаманские напевы с плясками, повторение за актерами... Когда я подумал про квест «Что-то типа Последний Герой телепередачи» — не думал, что настолько в точку попаду. Там правда делали и поотвратнее вещи, нас хоть не заставляли себе самим жилье делать на ночь и лагерь разводить... Хотя еще был не вечер. А сейчас вечер... На десерт завершения моей трапезы из жуков в башке еще и потусторонний звук заиграл тогда... «Вхан-Слар-шаах...», и еще мощнее прежнего. Что ж на четвертый раз-то будет, сыграют мне песенку вызова сатаны на латыни или че?

«Да, вы совершенно верно подметили, в вашей ленте встроенный динамик, помимо датчиков слежения, анализа активности мозговой деятельности, уровня адреналина, выброса тестостерона, расчета радиации и других необходимых структур...» — от того, как спокойно и невзначай об этом говорил Альфред, девчушке стало не по себе, ее даже передернуло разок. — «По следующему сигналу вам необходимо будет присоединиться к обряду Темной Ночи и пройти его. Ничего сложного, можно сказать, это веселое эффектное шоу-представление на ночь, вам понравится. Там также будет и ужин. Напрягаться сильно не стоит, после чего можно будет разойтись по палаткам спать, также после сигнала к окончанию. Можно сказать, это ваша „Награда“ за пройденные испытания и подготовка к последующим...»