– Но мне нужно предупредить Ольгу! – озвучила я единственное мало-мальски рациональное возражение, на которое Антипов без лишних слов протянул свой телефон.

Теперь до лучших времен я оказалась заперта в его резиденции. Мужчина был так добр, что доставил моего кота, помог перевезти необходимые вещи и даже, в качестве моральной компенсации за кражу ее главного мецената, подкинул Ольге средств на внешнюю отделку здания, о которой та так давно мечтала… Мне же запрещено было даже появляться на работе. Спорить я и не пыталась, ежедневно наблюдая из окна подозрительные машины и странных людей, уделяющих чрезмерное внимание антиповскому особняку.

Так что целыми днями я куковала в огромном пустынном здании, изучая интерьеры и копошась от скуки в библиотеке. И спустя некоторое время, это мне начало даже нравиться. Антипов, хоть я ему до конца и не доверяла, показался весьма неплохим человеком, лишь обозлённым на мир из-за своей непростой судьбы. И в этом трудно было его винить. Несчастливые люди редко бывают добры к окружающим. Но Антипов старался исправиться, чем вызывал невольное уважение. Он ежедневно привозил мои любимые сладости, не забывая интересоваться моим самочувствием и настроением, а в его слегка высокомерной манере это выглядело весьма забавно.

Вот так, несколько долгих недель, показавшихся бесконечными, и, к своему удивлению, я даже привыкла в новой обстановке и времяпровождению, хоть и скучала по работе, приюту и простому человеческому общению. И всё ещё оставался один открытый вопрос: как долго это всё продлится? Ответа на него пока не было.

История, рассказанная Антиповым по дороге в особняк, казалась самой настоящей сказкой, продолжением моего прошлогоднего сна о демоне и четырёх желаниях в обмен на энергию. Но я совершенно не помнила ни единого из упомянутого им событий, они словно выветрились из сознания. Но я чувствовала, даже больше – я знала, что всё это чистая правда, и те события действительно имели место быть. Более того, по мере повествования я и сама начинала вспоминать некие моменты, обрывки разговоров, ноты мужского парфюма, звуки голоса... После антиповских пояснений в моей голове что-то странным образом щёлкнуло, и всё встало на свои места, а тревога улетучилась, как не бывало. Хоть всё это и казалось чистейшим первосортным бредом… Но ведь не могли же двое бредить одинаково и одновременно?! А память… Антипов заверил, что не в курсе подобных тонкостей, и она наверняка вернется вместе с демоном. Стоило лишь его дождаться. А пока… Ещё бы помнить, как он хотя бы выглядел, тот демон. И тогда бы пазл из обрывков моей памяти наконец сложился.

Я не слышала ни стука, ни того, как открылась дверь в мою комнату. Погруженная в мысли, не знала, что в комнате появился кто-то ещё, пока не увидела в отражении за своей спиной хозяина дома. Одетый в темно-серый смокинг с серебристым галстуком и платиновыми запонками, он выглядел соответственно своему высокому статусу. Благо, моё вечернее платье, хоть и не стоило миллионов, смотрелось ничуть не хуже. Он улыбнулся в своей кривоватой манере и протянул мне тяжелый бархатный футляр.

– Держи. Подойдет к платью и твоим глазам.

Я осторожно приоткрыла крышку. На темной подложке покоилось блестящее ожерелье с большим зелёным камнем. Это что-то новенькое… До этого были только сладости.

Я неуверенно подняла на него взгляд. Мужчина ободряюще кивнул.

– Просто надень, не понравится – верну ювелиру.

Не желая быть невежливой, я послушно примерила украшение, и оно оказалось именно тем, чего не хватало для завершения образа. Антипов удовлетворенно улыбнулся, разглядывая моё отражение в зеркале.

– Неплохо, очень неплохо.

– И куда же мы всё-таки идём? – поинтересовалась я, чтобы сгладить неловкую паузу, и принимая из его рук пальто.

– Ничего особо сверхъестественного, очередной приём, не переживай, там вполне безопасно.

Я и не переживала, отнюдь. Да и интересовалась из лишней вежливости. Уже пару раз мне приходилось сопровождать Антипова на официальные приёмы, где я, мало интересуясь происходящим и просто наблюдая разряженных в пух и прах представителей высшего общества, едва не засыпала от скуки. Очень не хватало Нины, но та в очередной раз умотала в отпуск, да и отношения были уже не те, что прежде…

На этот раз все казалось немного пафосней, чем обычно. Приём проходил в городской ратуше. Она вся сияла огнями окон и гирлянд, словно хрустальная люстра, маня в свои теплые нарядные интерьеры, наполненные изысканной музыкой, высшим обществом и хрустальным звоном бокалов. И вдруг я вспомнила, что сегодня за дата. Неужели прошел уже целый год? Удивительно, как я умудрилась совершенно выпасть из реальности. Чтобы убедиться наверняка, достала из клатча телефон и воззрилась на дату. Так и есть, день всех святых. Ровно год с тех самых событий, с которых и началась моя необычная история...

Машина плавно въехала на площадку перед аркой входа, и Антипов вышел первым, чтобы галантно подать мне руку. Чувствуя странный прилив волнения, я вдохнула полную грудь морозного воздуха и шагнула из распахнутой двери в свет ярких неоновых огней.

***

В нарядном светлом зале, куда я попала практически сразу с порога, сильно пахло цветами, сигаретным дымом и густой смесью незнакомых чужих парфюмов. Даже голова закружилась от подобного амбре. И, как назло, мы оказались последними гостями, так что дверь за нами с грохотом захлопнулась, отрезая меня от свободы и свежего воздуха.