– Не знаю точно, - стараюсь говорить уверенно, - мы были больше приятелями, чем друзьями. Так, виделись иногда. Вроде бы он собирался поступать в Колумбийский, и где-то подрабатывал, кажется, охранником в супермаркете..

– Вроде бы, кажется, - он ехидно ухмыляется, - вижу, вы и в самом деле были просто приятелями, ты так мало знал его! Значит, и эмоциональной связи у вас особой не было. Том сирота, Алекс. Он кое-как окончил среднюю школу, и никакой Колумбийский ему, естественно, не светил. Скажи, ты не был бы сильно огорчён, если бы он исчез из твоей жизни, не так ли?

– Был огорчён, сильно, - задыхаюсь от эмоций, - когда узнал.

– Но не очень-то удивился, верно?

– Нет.. я.. удивился. Как же может быть иначе?!

– Может, Алекс. Вы ведь конфликтовали в последнее время, да? Вспоминай.

– Мы не конфликтовали!

– А ваши друзья свидетельствует об обратном!

– Какие еще друзья?

– Ну, в частности, девушка, которую ты опознал.

– Этого не может быть, - шепчу одними губами.

– Не веришь, Алекс? Могу даже показать, - он аккуратно достаёт из узкого портфельчика бумаги. Крутит у меня перед глазами какие-то от руки исписанные листы с показаниями, с подписью Стеллы. Но я не знаю ее подписи, я вообще едва ли видел хоть однажды ее почерк. Следак удовлетворенно кивает, - итак, теперь, когда ты убедился, я задам тебе важный вопрос. Из-за чего именно был ваш основной конфликт, я бы даже сказал, вражда, по свидетельствам очевидцев?

– Но я не припоминаю такого!
– отвечаю, чуть не плача от бессилия, и это является правдой, - какая нахрен вражда?

– Бывает, Алекс. Ты подзабыл. А может быть, тебе стыдно! Я подскажу. Из-за девушки.

– Из-за какой девушки?!
– взрываюсь, - у нас никогда не было конфликтов из-за девушки.

– Спокойнее, Алекс. Объясни.

– У Старка, вернее, у Тома, была своя девушка, у меня - своя.

– У Старка, значит? Прозвище, да? – он что-то помечает в своем блокноте, - и как же звали его девушку, кто она?

– Бритни, фамилии не знаю, - вытираю покрывшийся испариной лоб. Я вообще почти ничего не знаю о девушке Старка, зато очень явственно ощущаю, как меня все глубже засасывает в эту адскую трясину вопросов-ответов.

Как удавка на шее, все туже и туже. Кто убил Старка и почему Стелла лжесвидетельствует против меня?!

– Где она работает, может быть, учится? Как ее найти?

– У меня нет ее контактов, честно, - развожу руками. Следак понимающе качает головой.

– Ну хорошо, Алекс. А чем занимаешься ты? Как вы познакомились со Старком?

– В закусочной «Берри», - называю наугад. Мы и правда часто бывали там, - я англичанин, приехал поступать сюда учиться, но мне не хватило денег - меня ограбили почти сразу после приезда. Я могу показать свои документы, доказать вам, - запинаюсь.

– Допустим. Но на что ты живёшь? Где работаешь? Нам нужны контакты твоего работодателя.

– У меня были кое-какие сбережения, украли не все.. и я находил иногда разовую работу по объявлениям, обычно это было участие в рекламных акциях. Телефоны не сохранились.

– У вас был конфликт из-за этой девушки, не так ли?
– он снова поднимает со стола фото Стеллы, - из-за Алисии Эванс! Ты признаешь, что у вас с ней был роман?

– Признаю, - отвечаю беспомощно. То, что у нас было, это, конечно, сложно назвать романом. Я бы сказал, разовый перепихон где-то на заре нашего знакомства. Кажется, она даже одно время запала на меня, но вряд ли серьёзно. Мы несколько раз бывали в барах, разных, и нас могли видеть, отрицать это было бы опасно, - но.. скорее, короткие отношения. Мы были больше как друзья.

– А вы знали, что у них с Томом тоже был роман?
– его переходы ко мне то на «ты», то на «вы» тоже немного сбивают.

– Нет, - отвечаю абсолютно искренне, - вряд ли это возможно.

– Почему?
– тут же задаёт он вопрос, и я понимаю, что у меня нет на него ответа. Он прищуривается, пока я мучительно размышляю, а почему, собственно, так сказал.

– Ну хорошо. Не можешь ответить.
– Он опять разворачивает передо мной ноутбук с тем видео на паузе, и кладёт на стол простые часы. Такие, как на видео. Холодею, - это механические часы старого образца. Их сейчас не купишь в современных магазинах, - он говорит медленно, намеренно растягивая слова. Режет взглядом, - но можно купить на маленьких стихийных базарчиках, которых хватает в Южном Бронксе. Впрочем, их не так уж и много. И на одном из таких базарчиков тебя опознали по фото, Алекс. Как покупателя вот этих самых часов! А ведь действие cамодельной взрывчатки, унесшей жизни Тома и еще одного человека, запустили именно они. Это доказано экспертами.

Цепенею.

– Что скажешь, Алекс?

Меня лихо закручивает в воронку леденящего кровь ужаса и, поскольку я продолжаю молчать, потому что эти его слова - правда, он произносит:

– Я понял, Алекс. Обрати теперь внимание на дату записи, - слежу за его пальцем взглядом, - пятое августа две тысячи пятого года. Итак, теперь скажи мне, где ты находился примерно с десяти вечера и до пяти утра шестого августа две тысячи пятого года?

Я точно знаю, где я находился в это время, но ответить получается не сразу. Из-за кома в горле.