Вспомнила, как сидела в офисе и уже посматривала на часы: половина шестого, рабочий день заканчивался, за окном завывал ветер. Увидела на экране входящий вызов из детского сада. Эти звонки – верное средство, чтобы придать родительским шевелюрам благородный серый цвет.

Вот и я почти поседела, когда услышала в трубке напряжённый голос воспитательницы:

– Елена Андреевна, вы только не волнуйтесь…

Не волнуйтесь?! Да от одного такого вступления уже можно коньки отбросить!

– Что? – произнесла одними губами. Воздуха не хватало. – Что с моей дочкой?!

– Елена Андреевна, вам нужно срочно подъехать в больницу.

– В какую больницу?! Что случилось с моим ребёнком?! – Я уже почти теряла сознание от ужаса, но заставила себя сконцентрироваться.

Сейчас нельзя падать в обморок, ведь, кроме меня, никто не позаботится о моей дочке, мы с ней совсем одни в этом мире. Значит, я должна быть сильной.

– На прогулке Танечка упала с горки. Нам пришлось вызвать скорую. Елена Андреевна, вы, пожалуйста, приезжайте в больницу, я скажу вам адрес…

Трясущимися руками собрала со стола вещи, объяснила начальнику отдела, что должна уйти пораньше, выслушала его раздражённую нотацию: «Почему у вас постоянно что-то происходит, Елена Андреевна? Другие как-то справляются без больничных, без отгулов. А у вас всегда найдётся причина, чтобы сбежать с рабочего места!»

Мысленно послала начальника подальше. В нашем отделе, вообще-то, я единственная мать-одиночка, да ещё и без родственников.

Через пять минут после ужасного звонка уже вылетела из офиса, сопровождаемая сочувственными взглядами коллег.

Планировала за полчаса добраться до больницы, но, пересекая тёмную аллею, попала в лапы к грабителю.

– Отпустите меня!

Я рванула на себя сумку, но незнакомец вцепился в ремешок мёртвой хваткой.

Срезала, называется, путь. До ярко освещённой автобусной остановки рукой подать, там толпятся люди. Но тут, на тёмной аллее, ни души, и чёрные деревья отбрасывают зловещие тени на фиолетовый снег.

Одна такая тень превратилась в крупного мужчину… Инстинкт самосохранения подсказывал, что надо бы бросить имущество и бежать изо всех сил. Но в этой сумке вся моя жизнь! Паспорт, банковская карта, ключи от квартиры, телефон… Да я и до больницы не смогу доехать, если меня сейчас ограбят. Как заплачу за проезд?

– Отпустите же! – заорала я. – У меня ребёнок пострадал, я должна ехать!

Моя мольба на мужика не подействовала. Одной рукой он опять дёрнул сумку, а другой – сильно толкнул меня в плечо.

Я полетела назад, и наверняка бы разбилась о ледяной асфальт, но…

Вдруг меня окутало мерцающей голубой дымкой и потащило вверх…

Ничего не понимая, я ошарашенно следила за верхушками тополей – их раскачивал ледяной ветер. Затем голубой кокон закрутился спиралью, и больше я уже ничего не видела – накрыло кромешной тьмой.

В последний момент сердце полоснуло болью: моя малышка в больнице, я должна бежать к ней, чтобы успокоить, быть рядом.

А со мной происходит что-то странное…

***

– Да чего же ты ревёшь? – удивилась хозяйка трактира. – Ну-ка, хватит! Подумаешь, перепутала миры. Бывает!

Выпав из родного мира, я материализовалась в заведении дейсы Клаум. Не успела прийти в себя, как мне сунули в руки передник и отправили прислуживать в зал.

На третий день я покинула трактир с парой заработанных монет в кармане и кучей советов от хозяйки.

– Самое важное: никому не признавайся, что ты из другого мира. Нет, мы-то, простые жители, хорошо относимся в иномирцам. Они необычные, говорят прикольно, могут чему-то научить. А вот временное правительство велело отлавливать пришельцев и увозить их в резервации. Считают, что от них сплошной вред – иномирцы нарушают законы, ведут себя неподобающе, мошенничают, гонятся за наживой…

– Это не обо мне! Да и вообще, я не хочу у вас оставаться. Мне срочно нужно домой.

– Тогда тебе надо перебираться в Эралиан. Это Империя лунных драконов, она находится к западу от Дархайна. Наши страны разделяет Мерцающий лес. В Эралиане иномирцев привечают, у них различные льготы и пособия. Там даже существует программа возвращения иномирцев домой. Лунные драконы с пониманием относятся к их проблемам.

– Но как мне туда попасть? К этим самым лунным драконам?

– Сложно это. Мерцающий лес не перейти. Пять шагов вглубь – и тебя сожрёт клыкастый груньйон, или, что ещё хуже, опутает своими щупальцами грассов корень. Но через несколько дней в Лан-дер-Флёре начнётся драконий саммит, посвящённый проблемам Мерцающего леса.

– Драконий саммит, – ошарашенно повторила я. – Угу.

– Лес разрастается, из него прёт магическая нечисть. Страдают жители приграничной зоны. В саммите будут участвовать представители Эралиана и Дархайна. Твоя задача – убедить одного из лунных драконов взять тебя с собой в обратный путь. Летают-то драконы быстро. Вжух – и ты уже в Эралиане.