Так проходили день за днем, и тревога в сердце Лу постепенно улеглась, она снова переехала в госпиталь, пока ей готовили отдельный домик! Когда Лу услышала, что у нее будет собственный дом, то не поверила своим ушам. Это было распоряжение капитана, его еще достраивали, и к осени обещали совсем закончить.

Настало майское тепло, началось первое цветение, и все чаще Лу в сопровождении Собиана ходила по территории травника, собирая листья, цветы и стебли, каждый из которых готовился по разной рецептуре. Память девушку не подводила, и Лу стала незаменимым помощником доктора.

Травник доктора располагался в отдалении от основных построек и занимал впечатляющую территорию. По внешней границе травника шли каменные глыбы, за которыми, по словам Собиана, тянулась гряда гор. Лу всегда с любопытством рассматривала горы и пару раз даже пробовала на них залезть. Это было тяжело — камни обтекаемой формы не давали возможности за что-то уцепиться и в итоге, подвернув разок ногу, она оставила свои попытки. После этого Лу несколько дней хромала, что доставило ей уйму хлопот.

К своему тайному огорчению, она практически не видела капитана все эти дни. Большую часть времени он проводил за делами в штабе, пару раз провел выезд за стену, но резко увеличившееся количество мертвых не давало отряду доехать даже до реки. Погибших от заражения не было, но несколько солдат утащили и съели на поле боя, после чего Дарма приказал лучникам отстреливать головы мертвецам со стены. Некоторые лучники использовали стационарные луки. Они напоминали обычные арбалеты, в которые заправлялись тяжелые стрелы с плоским вытянутым заточенным наконечником, который словно нож пересекал мягкую ткань мертвых. Здесь главной задачей была точность попадания.

Другие использовали стрелы с фитильком и небольшим количеством пороха на конце, который поджигали и, при попадании в цель, стрела взрывалась вместе с жертвой. Но этот вариант не всегда срабатывал — фитиль мог потухнуть во время полета, или стрела взрывалась раньше времени — здесь нужен был очень точный расчет. В итоге, со временем набиралось немалое количество тел на свободной от деревьев площадке за стеной, и отряду все равно приходилось идти на риск: выходить за территорию Форта и зачищать близлежащую местность от трупов, чтобы город спал спокойно и не задохнулся от смрада. Проводились такие походы днем, в самое жаркое время, и только под палящим солнцем — когда количество нежити было минимальным.

Лу долгое время задавалась вопросом — зачем вообще выходить к мертвецам, когда можно было оставить их в покое и жить за стеной. Оказалось, что на это было несколько причин. Во-первых, лес за стеной был ценным ресурсом древесины для города, так как даже частые посадки деревьев не восполняли всех их потребностей. Второе — доступ к реке, как к источнику рыбы, водорослей и, как подозревала Лу, река позволяла добраться до нужного места, не рискуя быть съеденным. Третье — от гряды камней уже было начато строительство новой стены, которая расширила бы границы Форта, позволив иметь под ней еще одну естественную защиту — реку. Но теперь строительство было заморожено, хотя оставалось достроить относительно немного.

Каждый день стал похож на предыдущий, но Лу все устраивало. У нее получалось ежедневно придумывать для себя небольшие радости и получать от жизни удовольствие. Она редко грустила и ненавидела скучать без дела, всегда находясь в заботах и движении. Но в один из ясных майских дней Лу проснулась с тоской в сердце, что случалось с ней… практически никогда. Что-то было не так.

Чувствуя необходимость в решительных действиях, но, не зная, куда направить свою неуемную энергию, она отправилась не в травник, а к стене. Будучи в мужском костюме, ей не составило труда пробраться на стену, — большинство видели в ней еще одного солдата, а те, кто хорошо ее знал, были всегда рады ее видеть. Опасались только капитана, который, поймав Лу однажды на стене, пообещал скинуть ее оттуда, если она еще раз к ней приблизится.

Лу взобралась на смотровую площадку — за пределами Форта стояла мертвая тишина — солнце здорово припекало. Вначале девушка не обнаружила абсолютно ничего подозрительного, но ей было неспокойно. Сердце то ли от жары, то ли от беспокойства выбивало бешеный ритм.

Пообщавшись с дежурными, и немного успокоившись, Лу спустилась к площади, собираясь отправиться по обычным делам в травник, как вдруг усмотрела вдалеке какое-то движение. Отойдя подальше под прикрытие растительности, Лу продолжала выглядывать. В голове у нее пронеслось, что похожая ситуация уже была и принесла ей кучу неприятностей. Может, стоило отправиться домой и не совать свой нос, куда не просят? Но тут же она поправила себя — благодаря ее выходке, капитан остался жив, как и сама Лу. Представить было страшно, что стало бы, возьми на себя командование Фортом Мадер и его люди. А еще тогда она получила желаемое — разрешение на ношение удобной одежды.

Движением оказался огромный отряд солдат — как пеших, так и конных, впереди которых шли Дарма и несколько участников совета во главе с Мадером. Они о чем-то горячо спорили, и даже со своего места Лу видела, что из командующего состава только Дарма шел в полной боевой экипировке. Лу разозлилась — хорошо командовать, сидя в безопасном теплом кабинете. Членам совета стоило бы разок выбраться за стену, и только потом командовать чужими жизнями. Лу очень не хотелось отпускать сегодня отряд в бой, но от нее ничего не зависело. Даже вмешайся она, Дарма будет первым, кто за шиворот отведет ее в сторону и привяжет к столбу. Черт. Но зачем собрали такое количество людей?