– Да, госпожа. Простите, Тера. Я справлюсь.

Я улыбнулась, поднимая бокал с нектаром и отпивая глоток. Я начинаю привыкать к этому странному обращению. Госпожа-простите-Тера. Да, видимо, моя психика адаптируется. Скоро я привыкну и к его потухшему взгляду, и к распущенным волосам, и к вечно опущенным плечам. И глазам. Нет, не привыкну. Смирюсь. Это более правильное слово. Кстати да, надо и самой поесть, а то завтра на тренировку не будет сил.

Нет, Сола у меня - золотая. Это надо - приготовить десяток блюд, используя при этом лишь фрукты и овощи. У меня фантазии всегда хватало лишь на салаты, а она даже фейские конфеты умудряется делать. Которые на основе пыльцы, нектара и мёда делаются. Желе, мусс, цукаты, аналог крем-супа, запечёные фаршированные фрукты. И салатик, конечно. С овощами было всего три блюда. Овощи на гриле, салат из зелени с огурцами и помидорами и разноцветное пюре. Феи овощи не любят, но они нам необходимы. Поэтому я первыми взяла овощи-гриль. Небольшой баклажан, россыпь мелких луковиц и сладкий перец. Потом заем моим любимым фруктовым салатом и муссом. И если не лопну от переедания - парочку фейских конфет слопаю. Убойная доза сладкого мне не помешает после сегодняшнего стресса. Да и Алексу тоже.

Кстати, он выбрал то же самое. Баклажан, луковицы и перец. Хотя там ещё и помидоры были, и кабачки, и даже грибы. Всё, что успело созреть на грядке. Ничего, со временем привыкнет сам выбирать. К тому же, я сказала попробовать все блюда, так что ему в любом случае придется съесть всё, но по чуть-чуть. А пробует с настороженностью. Я же спокойно доела свою порцию и Сола тут же заменила мне тарелку на чистую. Салатик-салатик. О да... Клубника, медовая ягода, пикантная кислинка латании и освежащая прохлада снежной ягоды. Да всё это приправленное сгущенным нектаром, настоянном пять лет на пыльце диких трав. Во дворце питаются хуже, чем я! А всё потому что я живу в Городе. И здесь все эти фрукты и ягоды можно вырастить в одном саду. Особенность этого мира такая. Хотя... мир ли это Место?

Никогда не интересовалась этим вопросом. Мне было всё равно, что такое Город и то Место, в котором он расположен. Для меня это всего лишь уникальный мир в Торговой Сети, который избрали для своей жизни лучшие из лучших. Или самые богатые из всех. Столица межмировой торговли и межмирового криминалитета, мир-перекрёсток, откуда отправлялись караваны Торговцев в самые экзотические миры. Поселиться в Городе, выбраться из родного мира - было нашим желанием с Алексом чуть ли не сразу после того, как поняли: древний источник при университете не ошибся. Мы действительно идеальная пара друг для друга. Необычная фея и нестандартный высший фэйри. Нет, мы оба очень любили наш родной мир, но по многим причинам нам было безопаснее скрыться в Городе. И если бы не желание совершенствоваться в наших профессиях, мы бы из этой усадьбы носа не показывали. Еду я сама выращиваю, ежегодной ренты тут нет, вещи и прочие мелочи - можно было бы обойтись продажей готовых парковых дизайнов коллегам-ландшафтникам. Но Алекс не мог без риска, а я слишком любила работу в поле, что называется. Вот и попались однажды. Нашла о чём вспоминать сейчас.

***

Алекс честно брал с каждого блюда понемногу и чем больше съедал, тем больше впадал в недоумение. Как можно выбрать то, что нравится больше всего, если каждое блюдо - произведение кулинарного искусства? Вкусным было всё. От овощного пюре до приторно-сладких конфет. И как ответить госпоже? Придётся отвечать честно.

– Тера, я прошу прощения, но я не смогу выбрать из этих блюд самое вкусное. Они все великолепны, выше всяких похвал. Я пытаюсь, но здесь нет ни одного даже посредственного блюда.

Фея хмыкнула, допивая второй бокал нектара и, посмотрев на него, сказала:

– Ещё бы. Сола у меня гений кулинарии. Но ты, кажется, пропустил суть вопроса. Мне важно понять, какие блюда именно ТЕБЕ понравились больше всего. Не какие ЛУЧШИЕ, а какие ТЕБЕ больше остальных понравились. Понимаешь?

Алекс перевёл взгляд на стол. Вот в чём был подвох. Она спрашивала о его предпочтениях в еде. И спрашивала чётко, а не абстрактно, облегчая ему задачу. Что из представленной десятки блюд ему понравилось больше всего?

– Что бы тебе хотелось съесть больше остального? И что - меньше всего?

– Конфеты. Меньше всего. Чересчур сладкие. Овощи гриль, наверное, на первом месте. Салат и пюре тоже хороши, но запечёные груши понравились больше.

– Понятно, - с задумчивой улыбкой сказала госпожа Тера.
– А почему ты к бокалу не притронулся? Не хотел?

Алекс взглянул на госпожу с недоумением. Неужели она не понимает, что без разрешения он не может ничего делать? Умирать от жажды будет, но не посмеет прикоснуться к стакану с водой без приказа хозяина.

– То есть раньше ты не имел право даже выпить без разрешения?
– шипящим голосом сказала госпожа, настроение которой сразу испортилось.
– Можешь не отвечать.

Точно. Не понимает. Он что, её первый раб? Скорее всего. Кошмар. Для неё и для него одновременно. Она будет искренне недоумевать, почему он не сделал чего-то, хотя она и не приказывала сделать это, а он будет гадать, чем на этот раз она недовольна.

– Госпожа Тера, большинство хозяев относится к рабам, как к вещам. Разумным вещам, которым определён лишь узкий круг их обязанностей. И пока вы не описали чётко этот круг - я не знаю, что могу делать, а чего делать не должен. И поэтому не могу определить, что я могу делать, а что - нет. И поэтому...

– Я знаю это, - резко перебила она его голосом, в котором впервые за всё это время он услышал стальные нотки.
– Дай мне минуту. Сола, налей мне столетнего нектара и подай "Жемчужины счастья". Алекс, можешь брать со стола всё, что захочешь. Пить, есть, что угодно. Минута - и я объясню тебе круг твоих задач.

Алекс тут же взял со стола бокал и сделал пару глотков. Нектар. Чистый нектар без всяких зелий и других примесей. Госпожа тратит нектар на него. И выставляет на стол лёгкие наркотики, специально созданные для фей и фэйри с разрешением брать со стола всё, что ему захочется. Да что же она запланировала на сегодняшнюю ночь для него?