Ещё бы Свари не пялился на неё своим льдом, и всё было бы вообще замечательно. И что ему неймётся? Смотрел бы лучше на Джона, на Амели, по сторонам, думал про мага. Почему именно Анна удостоилась его внимания, которое ей не нужно?

***

Принц Джон в который раз показал свою галантность и предложил проводить Амели до её покоев.

— Вам нужно отдохнуть, принцесса. Столько расстройств за одно утро… не волнуйтесь ни о чём, я буду с вами, пока вся эта ситуация не разрешится, так или иначе. А сейчас…

— Никакого отдыха, — перебила его Амели, отстраняясь. — По крайней мере, не прямо сейчас, сэр Джон. У нас с вами есть ещё одно незавершённое дело. Идёмте.

Она развернулась и быстро зашагала прочь от комнат отца. Анна поспешила следом, а потому заметила, как Амели украдкой стирает слёзы с лица.

Фрейлине хотелось как-то приободрить свою госпожу, но Анна не была уверена, что имеет на это право. Ведь она сама создала эту ситуацию, пусть и действовала из лучших побуждений. Наверное, Амели не простит её, если узнает, как всё произошло на самом деле.

Значит, нужно сделать так, чтобы она не узнала. Величайшей потерей для Анны было бы расставание с любимой госпожой.

Принцы следовали за ними. Анна слышала звуки их шагов: тяжёлые у сэра Джона и лёгкие, практически незаметные у наследника Свари. Принц Севера нравился ей всё меньше с каждым мгновением. Антипатия, рождённая из-за не переодетого дорожного камзола, разрасталась с пугающей скоростью, как лесной пожар удушливым сухим летом.

Амели привела их к бальному залу. Стража раскрыла перед принцессой двери, не дожидаясь приказа. Взгляды мужчин были любопытными: как же, у девушки только умер родитель, что же с ней происходит? Чужое горе всегда интересовало людей больше собственных проблем.

Войдя в зал, Амели прошла до середины и остановилась. Развернулась к принцам и своей фрейлине. Улыбнулась, но как-то неестественно, криво.

— Я должна была сделать это через несколько дней, так настоял отец. Чтобы у меня и претендентов было время на знакомство. Эдгар не хотел, чтобы я выбирала, основываясь лишь на первом взгляде. Но, учитывая произошедшее, думаю, мне не нужно больше размышлять.

Анна оглянулась. Сэр Джон ничего не понимал, да и наследник Свари выглядел слегка заинтригованным этой странной речью. Фрейлина-то, конечно, знала, о чём говорит принцесса. Король Эдгар часто об этом упоминал, в красках расписывая, как именно Амели должна отметить своего избранника.

В воображении Эдгара этот момент должен был стать запоминающимся, невероятным, волшебным. Чтобы наследники двух королевств, — да и вся знать, если уж на то пошло, — видели мощь магии Анвеза, придворного мага. Чтобы знали: Срединное королевство, несмотря на свои скромные размеры, в состоянии за себя постоять.

Амели сделала несколько шагов назад и подняла руку параллельно полу. Анна уже видела это во время тренировок принцессы, так что тоже отошла назад, чтобы было лучше видно всё действо. Принцы остались на месте.

Под ногами Амели вспыхнул узор пентаграммы. Анвез выводил её долгие три ночи, работая от заката до рассвета без перерывов. Ровные линии переливались разными оттенками зелёного, и из-за свечения фигурка принцессы казалась сказочной, ненастоящей. Амели закрыла глаза, пока Анна продолжала вглядываться в магию, что творила её госпожа.

Как же она была прекрасна в этот момент.

Принцы тоже смотрели. Сэр Джон заслонил лицо рукой, выглядывая между пальцев, наследник Свари щурил светлые ресницы и хмурился.

Наконец, свечение начало стихать. Анна пыталась проморгаться от ярких искр, всё ещё снующих перед глазами, но те вспыхивали, словно пентаграмма продолжала сиять во всю мощь.

Впрочем, зрение фрейлине было и не нужно. Анна и так знала, что Амели держит в руках двуручный меч. Она столько раз видела это оружие, что могла бы без проблем вспомнить каждую его деталь: самый простой железный эфес без гравировок, светлый обоюдоострый клинок и ощущение волшебства, что рождалось из одного только взгляда на оружие.

— Этот меч я должна была подарить своему избраннику, — голос Амели звучал глухо из-за горечи. — Тем самым показав своё расположение. Клинок ковался в королевской кузне, он под стать правителю. Зачаровывал меч Анвез.

Анна потёрла глаза. Зрение наконец вернулось, хотя остатки волшебных искорок то и дело портили картину реальности. Рядом с Амели стояли оба наследника, внимательно рассматривающие оружие в руках у принцессы.

— Стоит ли верить магии того, кого подозревают в убийстве? — спросил Свари, наклоняясь ближе к мечу.