Через пару часов мы заплатили женщине за ночлег и покинули её дом. Вильям и стражники выглядели не первой свежести. И если охрана не могли себе позволить передо мной показать, насколько им плохо, то Вил не скрывался. Он с трудом держался на коне и то и дело морщился и сдерживал рвотные позывы.

– Тебя вылечить?

– Я бы не стал этого предателя лечить, - Лойд оказался рядом со мной.

Вил вскинул голову и испуганно уставился на меня.

– Райана, о чём он говорит?

– Не бери в голову, - сердито кинула взгляд на демона. – Он просто не выспался сегодня и лёг голодный к тому же.

Лойд хитро сощурился и приблизился ко мне:

– Просто одна целительница разожгла аппетит ночью, но не накормила, - добившись пунцовых пятен на моих щеках, добавил тише, чтобы слышала только я: - Не соревнуйся со мной, Рай… проиграешь…

– Ты, друг наш любезный, вчера проговорился, - обратился он уже к Вильяму. – Вы, лекари, все такого мнения? Или это лишь твоя позиция?

Я видела, как Вил хмурился, пытаясь понять о чём речь. Поэтому сжалилась и пересказала его вчерашнюю фразу.

– Райана, неужели ты думаешь, что я на самом деле так думаю? – искренне заволновался друг.

Я приободряюще улыбнулась и дотронулась до лба, избавляя Вильяма от боли.

– Конечно же, нет!

Лойд недовольно фыркнул и погнал лошадь вперёд. Мы последовали за ним.

Следующие два дня мы двигались параллельно той коварной реке, что чуть не забрала мою жизнь. И хоть всё произошедшее было спровоцировано колдовством, но заплывать в глубь я теперь опасалась. Становилось опасно с каждым новым днём. Я не могла предугадать, на что пойдут бандиты. Каким образом в следующий раз они станут вредить. Но превращаться в параноика, дёргающегося от любого шороха, не в моём характере.

Мари вела себя очень тихо и скромно. Её поведение поменялось ещё с того дня, когда мы покинули деревню. Она меньше липла к Лойду, но и ко мне стала холодней. Здоровалась и желала спокойной ночи. Никаких задушевных тёплых бесед, по которым я ужасно соскучилась. В голову закралась мысль, вдруг она, приехав домой, решит остаться с семьёй и не продолжать поход со мной. С одной стороны, мне бы хотелось, чтобы она осталась в безопасности дома. По её рассказам, они были зажиточные, не бедные люди. И я надеюсь на многочисленную охрану. в противном случае, я оставлю несколько своих стражников для охраны Мари. А с другой стороны, не хотелось бы расставаться с ней в таких плохих отношениях.

– Ты помнишь, что обещала поразить меня? – вырвал из раздумий Лойд.

Озадаченно посмотрела на него.

– Я умею управляться с мечом так великолепно, что ты, грязный демон, потеряешь дар речи, - сымитировал мою речь писклявым голоском Лойд.

Я захохотала. Затем поцокала и погрозила пальцем:

– Ты не прав. Про великолепно я не говорила ни слова.

Взгляд демона сверкнул смехом, а губы растянулись в улыбке.

– Ну так что? Сегодня перед сном покажешь, на что способна?

– Конечно, готовься защищаться.

Главное - держаться с гордостью. Я ведь на самом деле понимала, что тягаться с Лойдом не было смысла. Шансов победить у меня не то что мало - их вообще нет. Их нет ни у одного из стражников, сопровождающих нас, так что же говорить про меня. Тайлер меня немного обучал, чтобы смогла защищать себя, но эти уроки были ничтожно малы, да и брат всегда поддавался мне. Настоящих навыков с ним приобрести не получилось.

«Ну что ж, позориться так с честью!»

Вечер подкрался незаметно. Лойд вызвал на «бой», и я поплелась за ним, подальше от любопытных глаз стражи и служанок. Мы вышли на небольшую полянку, окруженную лесом. Стройные стволы деревьев обступили нас, словно немые зрители.

– Готова? – Лойд протянул мне один из мечей.

Я сглотнула. Взялась за рукоятку и встала в позу. Демон ухмыльнулся, но промолчал.

– Нападай.

Я сделала замах и тут же столкнулась с мечом соперника. Он с лёгкостью оттолкнул. Лойд даже в стойку не вставал. Я подумала, что застану его врасплох, если сразу нападу, но и в этот раз демон с лёгкостью отвел клинок моего меча в сторону. Меня шатнуло. Тяжелое оружие тянуло за собой. Превозмогая дрожь в руках, снова вскинула меч и с разворота устремила его в грудь Лойда. Он отпрыгнул, и я, промахнувшись, пролетела вперед. Нога подогнулась, и я чуть не упала на землю. Дыхание сорвалось. Я согнулась, пытаясь отдышаться.

– Рай, ты, когда нападать начнёшь, разбуди меня, - подтрунивал надо мной демон.

Я медленно разогнулась, повернулась к нему и зло сдула выбившуюся прядь с лица. Собрав последние силы в кулак, сделала рывок в его сторону, замахиваясь мечом сверху, но в последний момент увела оружие вниз, намереваясь ударить по ногам. Лойд не ожидал такого поворота, и всё же его многолетняя подготовка поспособствовала быстрой реакции. Он скользнул своим лезвием по моему мечу, и тот с лязгом отлетел в траву. Меня резко развернул и прижал спиной к груди. Плоской стороной клинка придавил в районе живота, а свободной рукой Лойд обхватил под грудью. Я замерла, тяжело дыша. Лопаткой ощущала бешеный стук сердца демона.