— Зверь проснулся, — произнес Мар, но я в точности поняла его.

— Считаешь его опасным? — Уточнила я.

— Не забывай, он приходил ко мне на бои, — напомнил лишь Мар. — Не ради праздного любопытства. Он сражался с Гроком.

— Но проигрывал, — Мар улыбнулся, теперь улыбнулась и я. — Уступал.

— Конечно, уступал. Сама знаешь, какой он обидчивый.

— Он использовал Принцессу… — горько заметила я.

— Пока Тэвьяр рядом с ней, ей ничто не угрожает, — напомнил Мар. — Ты ведь это знаешь.

— От тебя ничего не утаить, да? — Хмыкнула я, почти капитулируя.

Мне уже было легче, но я все равно облокачивалась на него, не в силах оттолкнуть, убрать его ладони. Почему я позволяю себе это? Глупая. Отчаянная.

— Только ты осталась моей главной загадкой, — хмыкнул Мар.

В голове пронеслась сотня мыслей. Принц и Принцесса находились далеко от меня, но я почему-то поняла, что они собираются уходить. Я сжала ладонь Мара чуть сильнее, и он задержал дыхание.

— Змелена хотела подослать к тебе убийцу, — Мар улыбнулся, будто его тронула моя забота. Всё еще не дышал. Слушал, как стучит моё сердце. — Это кто-то из твоего бывшего окружения. Ты уже знаешь, да?

— Что ты делаешь, Айрис? — Не обвинял, но вскружил голову в мгновение, пришлось сделать глубокий вздох.

— Плачу по счетам, — мои глаза увлажнились.

— Ты мне ничего не должна, — полушепотом смаривал Мар.

— Ты спас мне жизнь. Какие бы цели ты не преследовал, я благодарна тебе. — Его улыбка щекотала мне висок. — Я знаю, что ты этой мерзавке не по зубам, но у неё есть союзники. Думаю, дело в них. Ей просто повезло добраться до секрета, который ей не предназначался. Но кто бы ей ни помогал, он мечтает о твоём месте.

— Не хочешь, чтобы меня сместили?

— Ты меня устраиваешь полностью, — заявила я уверенно. Боль почти улеглась. — А к новому Главе еще придется пути искать, приспосабливаться.

Мар тихо посмеялся, но из-за того, что он меня всё еще обнимал, я чувствовала, как вибрировал его голос. Его тело…

Соберись, тряпка!

— Если меня сместят, будешь соблазнять нового Главу Темной гильдии? — Игриво поинтересовался он.

— Скажу словами Сайласа: даже в шутку так не говори, — выпалила я, почти не подумав. — Это ведь твоё, знаешь.

— Быть Главой? — Хмыкнул Мар, пробуя мои слова, словно на вкус. — Приятно слышать это от тебя, моя русалка.

— Я не твоя.

— Позволь мне помечтать.

— Хитрец.

— Ура! — Обрадовался Мар, я лишь вопросительно ухмыльнулась. — Не узурпатор, не убийца, не бабник, даже не тиран! Это определенно прогресс в отношениях.

Я похихикала. Мар поднял ладонь и положил мне на ключицу.

— Еще болит? — Спросил он участливо.

— Может быть… — я сделала паузу, поэтому Мар решил, что я ответила, но я — ой, ослица! Взяла и добавила, — ты немножечко противоядие.

Его ладонь на моей ключице обжигала по-другому. Волновала. Он чувствовал, как бьется моё сердце, медленно скользнул выше, коснулся моей скулы, повернул моё лицо к себе… Я думала, я разобьюсь вдребезги, ведь он воспользовался моей слабостью.

Но Мар… как всегда непредсказуем.

— Будь осторожна, — совершенно серьезно попросил он.

Я поджала губы и сделала глубокий вздох, коротко кивнула. Мар сжал мои ладони, нехотя отпустил. Я только на краткий миг взглянула на Принца и Принцессу, немедленно вернувшись к Мару. Но он уже исчез…

Оставшийся вечер Принц и Принцесса провели весело, наблюдая за представлением. Принцесса смеялась, Тэрин улыбался, всё казалось совершенным, простым, объяснимым. Немного родным. Мне казалось, Дворец будет сложно принять, особенно с моей ситуацией. Но оказывается я его даже полюбила. Неудивительно, на фоне последних событий — тем более.

Сонар вернулся ко мне, рассказал, что возникла странная стычка, будто кто-то видел, как некое насекомое стало одержимым.

Так вот как Мар держал Сонара подальше, пока… разговаривал.

Что я вообще болтала? Боль отпустила полностью, но теперь я отнеслась к словам Даэля со всей серьезностью. Он обещал, что я стану врагом. Обещал, что я вернусь к нему. Таким способом? Что он имел в виду? Не знаю. Но… возвращаться… будет ли у меня выбор?

Как скоро яд подействует снова?

Во Дворец мы вернулись поздно, Принцесса устала, её глаза слипались, так что она спешно ушла спать. Я последовала её примеру…