С сожалением взглянув еще раз в сторону Светочки, я понял, что знакомство с ней придется отложить.

– Ты где пропадал?
– спросил я, сдерживая раздражение.

– Уже работает!
– звенящим шепотом произнес Боб, оглянувшись по сторонам.

– Кто?

– Мой "Агент"!

– Слушай, Боб, что ты мелешь? Какой еще агент?!

– Со мной все в порядке. "Агент" - это программа: "Automatic Generation and Examenation of Novel Trends"**.

Ну, конечно! Пристрастие Боба к английскому языку знакомо было мне еще со школы.

– Неужели та, "Выбор новых путей синтеза..."?

– Именно! А ты еще - помнишь?
– сомневался! Вот она - вся тут!
– Он приоткрыл дипломат и показал уголок дискеты.

Я забыл о Светочке.

– Возьми мне двойной, - продолжал Боб.
– Я заслужил!

Мы заняли свободный столик. В глазах моего друга светился триумф.

– Я уже загнал в нее для начала десятка три основных реакций из "Бойда и Моррисона". Пашет! Любую студенческую задачку раскалывает, как орех, пробовал!

– Ты должен немедленно написать статью.

– Эх, Алик! Честно говоря, с точки зрения большого программирования эта моя программа - не Бог весть что.

– Тогда хотя бы покажи своего "Агента" в деле!

– Завтра, - Боб хитро сощурился.
– Задумал я тут одну хохмочку... Завтра при включении компьютера программа запустится автоматически, - заговорщически продолжал Боб.
– Я это предусмотрел. Представляешь себе лица этих уездных Гриньяров, когда вместо обычной голубой заставки "Norton Commander" на экране появится:

"Good morning, dear colleagues! What is to be synthesized today?"***

Торопливо допив кофе, Боб исчез, бросив на ходу: "До завтра!".

Но, к сожалению, на следующий день я вспомнил о Бобе только к вечеру: с утра в отделе выдавали спирт, а после обеда позвонил заказчик из отраслевого института, и мне пришлось долго и по возможности вежливо объяснять ему, что отчет задерживается именно из-за того, что они сами не прислали в срок образцы для испытаний...

С облегчением повесив наконец трубку, я направился в Лабораторию теоретических основ синтеза, где обычно заставал Боба в обществе IBM PC/AT, сейчас же здесь царила необычная суета. Стол у компьютера был завален дискетами. Взъерошенные сотрудники, сгрудившиеся у дисплея, раздраженно отмахивались от моих вопросов. Кто-то, не оборачиваясь, буркнул, что Боб, кажется, ушел пить кофе.

Я помчался в кофейню, обогнав по пути Светочку. Ну, а девочки потом, подумал я. Похоже, что на этот раз хохмочка Боба действительно произвела фурор. Я жаждал подробностей.

И я их получил.

Боб стоял у прилавка, упрямо выставив покрытый щетиной подбородок.

– Ну, как "Агент"?
– спросил я с нетерпением.
– Действует? Я только что из вашей лаборатории. Там форменный переполох!

Боб злобно взглянул на меня и ничего не ответил.

– Так что произошло? Объясни, наконец!

– Коз-з-з-лы!
– процедил Боб сквозь зубы.

– Кого ты имеешь в виду?
– я слегка опешил.

– Все химики - козлы!

Боб умел обобщать. Из него, думаю, вышел бы неплохой химик. Хотя его мнение я не разделял, но тем не менее оставил последний, весьма небесспорный тезис без ответа, надеясь на комментарий, который незамедлительно последовал. Но прежде досталось всем химикам: от древних искателей философского камня до автора печально известной статьи "Не могу поступиться принципами" - по горизонтали, и от академика, директора нашего института, до попавшейся на глаза Бобу лаборантки Светочки - по вертикали.

Утром же, как выяснилось, произошло следующее. Войдя в вестибюль института, Боб увидел своего приятеля Леню, курившего как раз под табличкой "У нас не курят". Завидев Боба, Леня кивнул в сторону Лаборатории теоретических основ и сказал:

– А у вас-то там...

– Что случилось?
– Боб изобразил удивление.

– Да вирус какой-то занесли, - продолжал Леня.
– Вместо "Нортона" выводится какая-то ерундовина на английском. Полтора часа промучились, и пришлось-таки беднягам...
– Леня глубоко затянулся.

– Перевести вопрос?
– насмешливо спросил Боб.

– Да нет... Отформатировать "винчестер"**** заново...

Таков был бесславный конец "Агента". Восстанавливать программу Боб не стал, и очевидно, в ближайшее время вторжение искусственного интеллекта химикам не угрожает.

Впрочем... Вчера Боб опять пронесся мимо, улыбаясь и потирая ладони.