— Сдаёмся, чего уж там. — донеслось из-за двери.

— Отошли к дальней стенке! — скомандовал поручик, а после того как разбойники отошли, разрешил Осипу — Открывай дверь!

В комнате мы застали любопытную картину: стол теперь переместился к стене, трое разбойников стояли у дальней стены комнаты, а задница и ноги четвёртого торчали из окна. Понятно: этот бросился вылезать через окно, но его приголубил дубинкой кто-то из моего засадного полка.

Разбойников связали и тщательно обыскали, обнаружив при этом целую коллекцию убивающего железа: несколько ножей, стилет, два кистеня или скорее гирьки на цепочках с ручками. Кроме того, у каждого ещё имелись грубо сделанные кастеты. Я и не знал, что кастеты появились в России так рано. Почему-то мне казалось, что это оружие у нас ведёт историю примерно с конца девятнадцатого века и пришло к нам из Западной Европы. Ну что же: век живи — век удивляйся.

Вскоре приехал вызванный посыльным полицейский начальник.

Высокий, широкоплечий офицер в синем мундире с красными отворотами, вылез из брички перед постоялым двором. Позади спешивалась с коней его команда — трое нижних чинов. При виде полицейского часовой у ворот грохнул в ворота прикладом, вызывая разводящего, а сам взял на караул.

— Где ваш старший начальник? — хмуро спросил полицейский.

— Поручик Ливин находятся на заднем дворе. Разрешите узнать, как к вам обращаться?

— Помощник исправника по Дятьковской волости Брянского уезда Старостин, со мной три нижних чина полиции.

— Благоволите следовать за мной, я провожу вас к поручику Ливину.

— Погоди. Сначала я осмотрю то, что здесь.

А посмотреть было на что: возле постоялого двора уже стояла карета, доставленная сюда из лесного оврага, я рядом с нею на расстеленных плащ-палатках лежали тела убитых.

— Убиты с расстояния. — буркнул полицейский одному из своих, оказавшихся писарем.

— Где вы их обнаружили? — обратился полицейский к разводящему.

— В четырёх верстах от сего места, на дороге от Мерзликино.

— Угу. Это не первый случай. Покойного офицера случайно не знаешь?

— Никак нет! А судя по мундиру и горжету офицер Измайловского полку!

— Я тоже это вижу. Что там, на месте было обнаружено?

— Всё найденное собрано в одном месте!

И по знаку разводящего солдат вынес из кареты узел, который тут же развязал и расстелил перед ногами полицейского.

— Я посмотрю, ничего ценного. Ну что же, поищем тайники здешних разбойников. — бегло посмотрев на разложенные вещи вынес решение полицейский. — Веди-ка меня братец, к своему поручику.

Обогнув здание постоялого двора, полицейский увидел любопытную картину: солдаты перекидывали сено от края развалившейся скирды, вернее уже заканчивали перекидывать. Освободив площадку, они взяли ружья с примкнутыми штыками выстроились в шеренгу и принялись тыкать штыками в землю. Шеренга прошла несколько шагов, когда один из солдат скомандовал:

— Здесь! Расчищайте здесь, ищите тайник.

Пока солдаты копали, полицейский подошел к офицеру:

— Помощник исправника по Дятьковской волости Брянского уезда Гаврила Макарович Старостин. — с поклоном представился он.

— Поручик Павел Павлович Ливин, начальник воинской команды. — поклон в ответ.

— Позвольте осведомиться, за какой надобностью вы вызвали меня?

— Ответ прост: по дороге нами обнаружена разграбленная карета и трупы убитых при ней. Следы привели нас сюда на постоялый двор, и здесь нам удалось захватить злодеев. Нам было оказано вооружённое сопротивление, ранен один нижний чин.

Тем временем солдаты раскопали крышку люка и полезли вниз.

— Ловко действуют ваши солдатики. — уважительно проговорил полицейский — И тот что ими командует весьма расторопен.

— Нижний чин из дворянских детей, подаёт большие надежды. — согласился поручик.

— Подойдём поближе?

— Извольте, Гаврила Макарович. Вам надлежит провести следственные действия, посему наблюдайте за всем и действуйте без малейшего стеснения. — учтиво ответил поручик — Только в своём донесениях губернатору и по вашему ведомству, не забудьте упомянуть нас.

— Не извольте беспокоиться по сему поводу, Павел Павлович. Заслуга в захвате злодеев целиком ваша, что я и отражу в своих рапортах. Надеюсь, вы не слишком их помяли?

— Будете удивлены, Гаврила Макарович, но ни единого синца [7] на них не имеется. Есть только один помятый, но он сам упал с лестницы, а на него — двое его подельников. Мы же их повязали аккуратно, словно на манёврах в высочайшем присутствии. Однако смотрите, что-то нашли и вытаскивают!

Действительно, из люка выскочило двое солдат, и принялись бережно вытягивать нечто тяжелое. Спустя несколько секунд стало понятно, что это тело человека. Офицеры подошли поближе, а солдаты тем временем бережно уложили на рассыпанное по земле сено дородного мужчину в роскошном, но довольно помятом и грязном жюстокоре [8] .