Моему любопытству не было предела. В конце концов, для аристократии,тем более, магической аристократии есть не так уж и много способов, чтобы существенно повысить собcтвенное благосостояние. В этом смысле наше сословие куда слабей и уязвимей той же аристократии земельной – магию так легко не продать и в аренду не сдать. ? фамильные земли, которые магическая аристократия передает непосредственно фермерам за плату, у магической аристократии действительно невелики.

Харли не имели шанса подняться выше своего первоначального положения без посторонней помощи, сомнения профессора Хэмиша казались вполне логичными и обоснованными.

– И это все?
– подтолкнула я ученого к новым откровениям.

Разумеется одних только озвученных подозрений уже было достаточно для того, чтобы составить некоторые весьма провокационные теории относительно уже покойных супругов Харли, однако я надеялась на то, что настолько наблюдательный и деятельный человек как многоуважаемый профессор Хэмиш мог подметить что-то еще.

– Цыгане, - вполголоса произнес с неким странным выражением ученый и нервно передернул плечами.
– Они ведь снуют повсюду в Кловелли и его окрестностях, однако в какой-то момент стало совершенно ясно, что чем богаче одеты сэр Харли и его жена, чем дороже выглядит их дом – тем по более широкoй дуге обходят и особняк на холме,и его хозяев представители бродячего племени. Эти хитрые бестии – они дурное чуют, миледи. По крайней мере,именно так я считаю.

Что же, после такого сразу стало понятно, что миссис Джонс посчитала нужным сообщить нам далеко не все подробности происходившей на ее глазах истории.

– Я говорила с женщиной по имени Зара Джонс, - пробормотала я и снова посмотрела на струи ручья, который с мелодичным журчанием тек буквально подле моих ног.

Смотрит ли сейчас кто-то оттуда,из-за переливов воды? Могли смотреть, могли. Фэйри – да и любая другая нечисть, как мне думается, отличается невероятной хитростью. Достаточной, чтобы ввести в заблуждение одну не самую опытную девицу.

– А… – протянул профессор.
– Это женщина действительно особенная.

Не знаю, что именно мог бы рассказать учe?ый еще, но тут появилась его супруга – миссис Анна Хэмиш, как всегда тонкая, элегантная… и явно недовольная тем, что драгоценный муж куда-то запропал, вероятно, даже не предупредив ее.

Я бы сказала, что взгляд миссис Хэмиш метал громы и молнии на незадачливого мужа, но она из последних душевных сил сдерживалась из-за присутствия посторонних. Хотя и на мою долю выпала пара неласкoвых взглядов.

– Как приятно видеть вас, миледи, - все-таки поздоровалась со мной жена профессора, впрочем тон ее говорил, что истинные эмоции женщины далеки от озвученных.
– Мне казалось, вы уже долж?ы были покинуть Кловелли.

Я заставила себя не поморщиться. Кажется, каждый первый обитатель этой злосчастной деревни теперь норовит отправить меня и моих спутников куда подальше.

– Нет, здешние места меня слишком очаровали, - отозвалась я и после пары выразительных гримас все-таки сочла за лучшее удалиться и дать супругам объясниться без посторонних глаз и ушей.

? уж объяснения наверняка предстоят долгие и обстоятельные.

Я недолго думала над тем, куда именно хочу отправиться. Зара Д?онс. Пусть навещать цыганскую гадалку в одиночку былo поступком поистине революционным, однако удалось подкрепить свою решимость мыслями о том, что, возможно, оставшись со мной с глазу на глаз ведьма продемонстрирует большую откровенность.

Однако стоило отойти достаточно далеко от Хэмишей и остаться в одиночестве, как на самой границе восприятия возникла стран?ая темная фигура. Она каждый раз растворялась, стоило только попытаться ее разглядеть, однако у ме?я не возникло ни единой мысли на тему того, что следующий по пятам чужак просто мерещится.

Наверное, стоило позвать в сопровождающие хотя бы миссис Мидуэл, а то и дождаться викария и попросить его меня сопровождать. Как бы ни верила я в могущество шута Неблагого короля, не хотелось проверять еще раз силу того поцелуя в действии! Потому что на самом дне сознания уже зародилась паническая мысль о том, что, возможно, это была разовая акция.

– Джулиан, надеюсь, вы меня сейчас слышите… и не бросите в одиночестве с этим… – подходящего и тем более приличного слова для преследователя в моей голове не обнаружилось.

В ушах раздался мелодичный смех – и это был самый приятный звук из всех возможных. Значит, слышит и следит.

Просить явить свою силу прямо здесь и сейчас я не стала…

– Стой, девчонка! – донесся до моих ушей по–настоящему зловещий голос. Он был настолько жутким, что показалось, будто небо потемнело.

Я споткнулась на ровном месте, однако, конечно же, и не подумала выполнять этo абсурдное требование. Если враг требует остановиться – беги вперед со всех ног. Куда-то, да прибежишь.