Всего лишь баронет, пусть и владелец манора, смог не только дать отпор дружине целого графа, но еще и пограбил самого агрессора. Как не порадоваться тому, что баронет — это твой собственный, а униженный граф — один из «любимых» соседей.

— Ваше сиятельство, хочу высказать вам свои опасения, что немалая часть нашего пути будет пролегать по землям графства Везер, а у меня с этим родом, мягко говоря, не лучшие отношения, — сейчас был один из тех редких случаев, когда мы сидели с графом Эмери тер Хетск в узком кругу: только он, я и его советник, баронет Сава Пирот.

С этим самым советником мы довольно близко познакомились, когда участвовали в работе Посольства нашего королевства в Рении. Как я тогда понял, он по приказу графа «присматривал» за мной и моей дружиной. Граф вызвал меня в свой шатер на одной из ночных стоянок и я решил воспользоваться тем, что никого постороннего сейчас рядом не было.

— Не понимаю твоего беспокойства, — граф легко отмахнулся от меня и с наслаждением «приложился» к своему кубку.

Накрытый внутри шатра стол не ломился от яств, но то немногое, что было выставлено, радовало мои вкусовые рецепторы старого чревоугодника. В глубоких серебряных кубках плескалось дорогое красное — сладкое «Бресси», а на широком бронзовом блюде лежали большие куски жареного мяса.

Охотничья команда, работающая лично на нашего графа, смогла где-то подловить айку, местную косулю, и графский повар тоже не подкачал. Искусно приготовленное с пряностями мясо, щедро посыпанное сверху латтой*, вызывало обильное слюноотделение даже своим видом, не только запахом. И вкус его был просто божественным.

* — кулинарная зелень Этерры, в основном сочетающаяся с рыбными блюдами.

Надо было видеть, как скрипела зубами свита графа, когда, неожиданно для них, обычно совместное с сюзереном застолье отменили. Меня с Савой граф пригласил к себе, а остальные остались давиться слюной за стенками шатра.

— Ваше сиятельство, вы же знаете, что мы с графом Виллемом тер Везер официально не разрешили наши разногласия, — не дал я сменить тему графу. — Теперь я беспокоюсь, как бы ему не пришло в голову напасть на мою дружину. На своих землях ему будет нетрудно устроить опасную для нас засаду.

— Это маловероятно, Сержио. Во-первых, этим нападением род Везер разрушит все усилия своего короля по привлечению Варнии в Коалицию западных королевств, — Эмери порылся в блюде с мясом и вытащил приглянувшийся ему кусок. — Во-вторых, у тебя сейчас войско сильнее, чем то, которым ты нанес поражение его сыну Ларсу.

— А ведь ты идешь не один, а в составе общего варнийского войска. С какими, к Предкам, силами будет атаковать Везер? Как они собираются справиться? — граф покровительственно на меня посмотрел и вгрызся в сочное мясо.

— Нуу… я на его месте мог бы на своей земле, не давая генерального сражения, знатно пощипать более многочисленное вражеское войско, — возразил я графу. — «Кусал» бы его на марше и во время ночных стоянок, а потом уходил бы от преследования в леса.

— Да-да, — усмехнулся Эмери. — А противник в таком случае развернется и пойдет к твоей столице, разоряя по пути все встречающиеся поселения. И столицу разграбит, и в другие города наведается. Кто больше от этого потеряет: ты с разорённым феодом или он с «покусанным» войском?

Я задумчиво, по-простецки, почесал пятерней в затылке, на что граф лишь улыбнулся. Так-то да, прав Эмери, но почему моя душа не спокойна? Моя чуйка зудит, что расслабляться нельзя и нужно ждать какой-нибудь пакости.

— А вот меня, Сержио, совсем другое беспокоит, — посерьезнел граф. — В войске уже сейчас не хватает фуража и продовольствия. А что будет через несколько дней? Через десятицу? И, честно тебе признаюсь, я пока не придумал, как выйти из этой ситуации.

— Не хотелось бы решать этот вопрос за счет поселений, через которые мы будем проходить, — нахмурился Эмери тер Хетск. — Все-таки, сейчас они наши союзники. Но как по-другому?

— До Люцера нам продовольствия и фуража хватит? — спросил я графа.

— Если немного затянуть пояса, то да.

— В таком случае, когда дойдем до столицы Рении, надо будет договориться с местными купцами. Соберем торгашей, пригласим королевских чиновников, разобьем большой лагерь для всего нашего войска под стенами города. Это должно стать хорошим аргументом в переговорах, — я цинично усмехнулся, глядя в глаза графу. — И попросим нас кредитовать для последующих закупок продовольствия и фуража.

— Кредит можно будет взять под ответственность вашу и виконта Филипа. Каждого — для своих дружин, — граф поморщился, а я лишь развел руками. — Ваше сиятельство, авторитета баронов или каких-то баронетов для таких целей не хватит.

— А вот вы — это величина! — внутренне скривившись, грубо польстил я графу. — До встречи с ренийскими купцами можно провести совещание с вашими вассалами, где вы объявите, как будет решаться проблема с обеспечением нашего похода.

— Назначите сроки и суммы в процентах, которые вам должны будут отдать ваши вассалы. А с ренийскими купцами можно выгадать проценты и пониже. Ваши заботы о своих людях ведь тоже должны как-то компенсироваться, — тут уже Эмери более заинтересованно на меня посмотрел. — А для заключения договора с ренийцами нужно взять только Филипа Вранск и вашего советника.