Первые экзамены по некромантии стpемительно приближались. С каждым днём старшекурсники наседали на меня всё больше, стремяcь вложить нужные знания, а я с каждым таким уроком всё более отчётливо понимала, что не справлюсь. Слишком много всего нужно было освоить, а у меня только одна голова, и та уже под завязку полна информацией. Хорошо еще, что Ашр поставил высший балл по своему предмету автоматoм, но была куча других предметов, по которым я имела все шансы завалиться и пустить коту под хвост стара?ия адептов выпускного курса.

До начала экзаменов оставалась какая-то пара чаcов. Я морально готовилась не выходить из комнат в преподавательском общежитии , если провалюсь, но тут их взяли – и отменили. Случилось какое-то массовое восстание нежити с замогильных земель,и все некроманты по приказу архимага были перекинуты на защиту границы.

Рик тоже пошёл узнать, что там такoе, а мне велел ждать дома. Через час вернулся и озадачил вопросом:

– Ася, а где та окаменевшая часть когтя дракона, которую тебе подарил Ашр?

Это он про мой камушек, что ли? Ничего себе!

– Так я была права?! Это и правда дракон?!

– До того, как ты произнесла слова заклинания, это был просто камень. Но как только ты назвала его когтем дракона – он стал ценным артефактом. Теперь мы сможем поднять из него чёрного дракона.

Я побежала в спальню и взяла с подоконника камень. Рик забросил его в заплечную сумку и открыл переход прямо к границе с замогильными землями. Когда я глянула вперёд, мне показалось, будто смотрю кино. Страшно красиво! ?т края до края, сколько видит глаз, колыхалось море нежити, удерживаемое оранжевым барьером.

– Скорее, у магов заканчиваются силы, – поторопил меня Рик и хмуро взглянул на барьер, который с каждой секундой становился всё краснее.
– Нам нужен чёрный дракон. Ты своими словами наделила его такой силой, что он вмиг заставит взбунтовавшуюся нежить развоплотиться.

Моя ладошка лежала в его горячей руке, а второй он выводил узоры ?а спине – всё как обычно, вот только опасность сейчас была велика как никогда. Я боялась, что дракон не появится, или появиться и присоединится к восставшей нежити. Рик, должно быть, почувствовал мой страх и теснее прижал к себе. Наше танго с ним с каждым разом становилось всё более страстным, и с каждым разом я всё сильнее расстраивалась, когда оно заканчивалось.

Над нами возник дракон. Невероятный. Незабываемым! Размером с гору, в сверкающий чешуе, с устрашающими когтями и зубами – именно такой, каким я себе его вообразила тогда, на занятии у Ашра.

Я перевела взгляд на архимага и увидела, как смело он смотрит на дракона, сосредоточенно чертя заклинания правой рукой. У него получится, главгад он отменный: талантливый и сильный.

Вскоре нежить начала самозакапываться в землю, а некроманты слаженно выдохнули и опустили щиты. Защитный экран мигнул на прощанье красно-оранжевым светом и растаял. К этому моменту за ним уже никого не осталось.

– Ася, вспомни, через сколько минут твой дракон исчезнет?
– шёпотом спросил архимаг.

– Через десять минут. Я придумала, что через десять минут он должен вернуться в артефакт.

– Спасибо.
– Рик одобряющие сжал мою ладошку, – Значит, я ещё успеваю спросить.

– Ты хочешь узнать про то проклятие,из-за которого некроманты ненавидят женщин?
– пророкотал дракон и, выставив вперёд лапу, отмахнулся.
– Не надо, не благодари, у меня мало времени. Через восемь минут древняя магия из меня улетучится,и я снова стану камнем. Да, я ведаю прошлое и многое предвижу. Слушай, история была такая...

Я вся обратилась в слух,так же, как и остальные присутствующие. Что-то мне подсказывало, что рассказ говорящего чудища будет очень познавательным.

– Дивным давно некромантам приходилось отбиваться от многочисленных поклонниц, - начал дракон. – Многие хотели выйти замуж за могущественных повелителей нежити. И тогда какой-то умник додумался подговорить остальных и разыграть спектакль, как нежить проклинает всех некромантов и наделяет их ненавистью к женщинам. Эксперимент показался таким удачным, что маги решили не раскрывать своим детям обмана. Со временем правда забылась, а ложный слух, что чем сильнее некромант,тем больше ненавидит прекрaсный пол, сохранилась в веках. Сейчас, спустя столетия, никто и не сомневается в её истинности. Некроманты, ну вы и!.. – Дракон выразительно откашлялся. Видимо, хоть и древний, но материться не хотел, а без крепкого слова тут просто никак. – Нет никакой ненависти – вы её себе сами внушаете!

Тишина воцарилась феноменальная.

– Позволь дать тебе совет, Рик, - сказал дракон после паузы.
– Чтобы получить то, что так желанно тебе, надо отдать взамен нечто равноценное...

Последние слова дракон договаривал уже в полупрозрачном состоянии. Договорив же, истаял окончательно.

Я вопросительно взглянула на архимага.

– Что значили его последние слова?
– Странно, но сейчас я волновалась не за себя.

?рхимаг открыл переход и увлёк меня в него. Мы снова оказались в его комнатах в общежитии.