“А может, старик Зарберт прав,и жениться стоило давно? Впрочем,так или иначе женюсь. Так что надо просто подождать и не наделать глупостей”, - решительно подумал Гаринор, бросив очередной взгляд на рыжую проблему.

Она была очаровательна в своей грациозной непосредственности. Ни одной аристократке и в голову не могло прийти показаться перед королём без юбки в пол, с открытыми плечами… Это было просто возмутительно, но Вартия не была аристократкой.

– ?сли я когда-нибудь застряну в двери во время пожара в этом безобразии, прошу винить в моей смерти моду, – решительно заявила Тия, уперев руки в бока.

Придирчиво разглядывая собственное отражение, она находила, что по–своему хороша в этом наряде, а еще отмечала , что в складках сшитого специально для неё платья можно будет спрятать множество полезных вещей. Например, целую рапиру. Главное, чтобы никто не принялся ощупывать и досматривать. Совершенно не факт, что дворцовая охрана будет поголовно в курсе её несколько привилегированного положения.

– Так и запишу. А теперь прошу вас покинуть мой кабинет. Мне нужно работать.

– Да, я быстро, - закивала Тия и принялась переодеваться.

ГЛАВА 2

Что ни говори, а в распорядке дня аристократки есть много плюсов. Например, не нужно подниматься с зарёй или даже до неё. Вартия вдоволь понежилась в мягкой постели, подремала немного и поднялась. Тяжело ломать привычки, а хорошие привычки вроде раннего подъёма и вовсе грех!

Она поднялась и прошла в ванную. Участницам отбора выделили роскошные даже по меркам графов покои. Три комнаты, одной из которых была ванная с большим окном. Не удержавшись, Тия пооткрывала все баночки с банными принадлежностями, сунула свой любопытный нос во все шкафчики, а потом, опомнившись, встала под душ.

В казармах мыться было проще, вот тебе кусок мыла, вот мочалка, вот вода из потолка, а вон отдельная кабинка. Тут же приходилось вечно одёргивать себя и не тратить время на излишества. Завтра прибудет горничная,и можно будет расслабиться в её руках, обдумывая обстановку. Но до завтра еще нужно дожить.

В дверь комнаты постучали и, не дожидаясь ответа, вошли. Тия вздрогнула и, вспомнив, что она теперь скромная девица, а не боевая барышня, завизжала. Прямо из ванной. Не важно, кого нелёгкая принесла, пусть знают, что она напугана до глубины души.

В дверь ванной постучали и, всё так же не дожидаясь разрешения, приоткрыли.

– Леди Вартия Тинт? Вы здесь?

Голос принадлежал женщине, судя по всему, лет тридцати. Тия выдохнула с облегчением. Похоже, это кто-то из персонала отбора.

– Да, это я. И я здесь. Почему вы беспокоите меня?
– Она старалась звучать как можно более недовольно и величественно, получалось скорее сонно и надменно, но работницу отбора проняло.

– Прошу прощения, ваша милость, но первое испытание отбора уже началось. Я здесь для того, чтобы рассказать вам условия и расставить записывающие кристаллы.

Казалось, что скрип зубов Тии было слышно аж на первом этаже.

– Допустим. Где моя горничная? Расскажите всё ей, - надменно потребовала Тия.

“Не выдавай себя. Ничем. Ты ничего не знаешь про испытания. Ты просто избалованная девочка, которой предстоит дойти до конца, но так и не урвать главный приз. Знай своё место и играй свою роль!” – напомнила она себе, вылезая из душа.

– Кона? Кона,ты где?
– чуть взвизгнула Тия, призывая к себе горничную. – Меня нужно вытереть!

– Прошу прощения, ваша милость, но горничная не придёт. Первое испытание, собственно, заключается в том, чтобы вы самостоятельно подготовились к торжественному завтраку, - донеслось из-за приоткрытой двери.

– Это возмутительно! – Тия топнула ножкой по мокрому полу и неловко взмахнула руками, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь.

“Прекрасно. Неловкость и неуклюжесть, то, что нужно”, - подумала девушка, падая и пребольно ударяясь копчиком о плиточный пол.

– У-у-у! – взвыла Тия, становясь на четвереньки и потирая ушибленное место.
– Кона! Что это такое?!

– Мне жаль, ваша милость, но горничная не придёт. Вас ждут через два часа в малой столовой. Вы большая молодец, что уже проснулись и приняли душ.

“Ну да, потому что столько спать просто нереально”, - мысленно фыркнула Тия, поднимаясь и демонстративно охая и ахая.

– Это просто издевательство какое-то! – продолжила она возмущаться уже прилюдно. — Не отбор невест, а балаган какой-то! Я приехала показывать, как я умею музицировать и танцевать, а не одеваться. Для этого есть прислуга!